Еще во времена моей молодости я читал, что ученые иногда такое находят. Чуть ли не первобытный лес с уникальной экосистемой, без динозавров, конечно, но все же. Уголек сделал полное сканирование и выдал нечто овальной формы сто пятьдесят на триста метров в ширину и в глубину почти двести.

Мерзлый «плющ», которым была обвита воронка, спускался по конусообразным стенам глубоко вниз, упираясь в темное дно. Часть крепких узлов на плюще была подсвечена системой, как вероятный маршрут для спуска. Значит, эти «ветки» и выступы прочные и точно не сломаются. Я мысленно поблагодарил Уголька, за то, что он у меня теперь есть, но спускаться не спешил.

Еще раз все просканировал и нашел отметки другой расцветки. Рядом с большим скоплением бирюзовых появились две бледно-красных. Я всмотрелся в полумрак, но ничего огромного не увидел. Активировал маскировку и чуть выдвинул клинок, чтобы не мешал, но был наготове.

Вдруг огромный кусок льда оторвался от верхнего края воронки и устремился ко мне. Я успел увернуться и проследил, как он с грохотом упал в темноте и разогнал во все стороны оранжевых светлячков. Плющ дернулся и вместе со мной просел на пару метров, тряхнул меня, натужно заскрипел и закачался.

Я замер, стараясь не делать резких движений и погасить инерцию раскачки. Услышал пересвист Уголька, который то ли извинялся, то ли издевался, и посмотрел, что он предлагает. Система уже подготовила альтернативный маршрут, для которого всего лишь нужно было, наоборот, раскачаться и дотянуться до выступа на стене. А там уже по старинке, как спортивный скалолаз.

— А может, лучше наверх? — спросил я и поднял глаза. Как раз находился примерно посередине, так что еще не поздно развернуться.

Но Уголек явно был против. Сначала он возмущенно застрекотал, словно модем на вторую скорость переключили, а потом вывел на мой экран справку. Показал, что оранжевые светлячки — это «октоподы». Средней паршивости монстры, внутри которых есть особый минерал, похожий на янтарь (он и светится), и стоит каждый (в зависимости от мощности) от двух тысяч кредитов. А потом и картинку показал, которую уже успел собрать, облетев каверну.

И, правда, похожи на осьминогов. Только ног сильно больше. Этакий пучок, будто их несколько штук в кучку собрали. Но голова одна и напоминает оголенный человеческий мозг. При этом еще и светится, как энергосберегающая лампа. С виду действительно нестрашные. Максимум метр в высоту.

— Ладно, давай свой альтернативный путь, искуситель чертов! — решился я. Сначала в голову пришла фраза, что он и мертвого разговорит, но в Мерзлоте я решил такими словами не разбрасываться.