Я позволил себя обнять, не прикасаясь к нему в ответ.
— Да ладно! Не раздавишь! Нас теперь не проймешь! — бодро проговорил он. Затем снял фартук и накинул просторную рубаху цвета хаки. Мы вышли из цеха и уселись за столик неподалеку.
— Ну рассказывай, где был, что видел? — проговорил Николаич, окинув меня любопытным взглядом, всячески сдерживая нетерпение.
Я достал из рюкзака мастер-форму с кодовым названием «Лезвие» и протянул Николаичу. Он аккуратно взял ее в руки.
— Ах, еще лучше, чем на фото, — проговорил он себе под нос. — А это… красота!
— Сможешь использовать? — спросил я, наблюдая за тем, как он с благоговением водит пальцами по древнему механизму.
— Хотел бы поковырять, но это же целое состояние стоит! Я бы купил у тебя, но у меня столько денег нет, — развел руками Николаич.
— А если бартер? — улыбнулся я. Никогда не думал, что сам такое произнесу.
— Это как? — заинтересовался скаймастер.
— Я тебе технологию, ты мне опытный образец, а потом процент от проданного, если в серию пойдет. Скажем, десять процентов, — предложил я и задумался: не мало ли? Но, с другой стороны, и материалы, и труд — с него. — И мне нужна машина. Любая, но здесь и сейчас. Как тебе?
— А, по рукам! — Николаич думал недолго. — Только быстро дивиденды не жди. Там голыми руками не возьмешься, нужен клон с определенным навыком, а лучше Оридж. Но мы с Алиской придумаем что-нибудь!
— А машина?
— Машина есть, — кивнул Николаич. — Фургон дантиста. Он мне его на запчасти продал, а я подлатал. Только он голый, одна кабина да колеса. Но тебе же не для красоты? Все равно разобьешь, небось?
— Ну, это как пойдет…
Глава 16
Я попрощался с Николаичем, сказав, что тороплюсь, а все детали обсудим удаленно. Алиса вызвалась проводить меня до парковки. По пути все расспрашивала о месте, где я нашел загадочный механизм. Кажется, что в ее романтической голове поселилась идея самостоятельно туда отправиться и исследовать дальние секторы на предмет старинных артефактов, гробниц и всего остального.
— Даже не думай, — сказал я, дав понять, что угадал ход ее мыслей и ни за какие богатства картой сектора с ней не поделюсь. — Там опасно. Одной не справиться.
Девушка заметно погрустнела.
— С удовольствием бы составил тебе компанию в поисках таинственного мира Мерзлоты, но сейчас много дел там, где этот мир уже вовсю проявился, — примирительно сказал я. — Но я еще приеду.
Она еще поспрашивала о РИПе и исследованиях. Здесь, к сожалению, я не мог ей рассказать что-то новое. Собственно, я знал только то, что знали все из новостных лент и из слухов, передаваемых друг другу.