— Да, еще немного, и буду у вас, — ответил я. — Как обстановка? «Авангард»? Про меня спрашивали что-нибудь?

— Про тебя ответили, как договаривались, вроде прокатило. А «Авангард» уехал пару дней назад. Все облазили, анализы какие-то собрали и умчали со своим блокпостом разбираться.

— Окей, я почти у вас!

Я приблизился к шлюзу, сообщил системе код, который скинула мне Алиса, и зашел внутрь. Народу здесь явно прибавилось. От ощущения запустения и зыбкого, странного существования не осталось и следа.

Городок был наполнен жизнью. Рядом со мной два крепких мужика зависли над листами описи. По обрывкам их разговора я понял, что они принимают стройматериалы для будущей шахты.

На главной площади, ну, точнее, на том месте, которое могло бы так называться, открылось что-то наподобие бара. Седой мужчина небольшого роста, одетый в клетчатые брюки и жилетку, энергично протирал пивные стаканы.

Я пошел к модулям, где располагались мастерские. Параллельно со мной дроид тащил тележку, на дне которой я смог разглядеть несколько достаточно внушительных кусков астериуса. Значит, у скаймастеров работа идет полным ходом.

Алиса выбежала мне навстречу, широко улыбаясь. Ее веснушчатое лицо сияло.

— А вот и наш странник! Ну рассказывай, где был, что видел? — весело спросила девушка. — Как видишь, у нас тут все налаживается, — не дожидаясь моего ответа, продолжила она.

— Шахту запускаете? — поинтересовался я. — Далеко?

— Всего двадцать километров на западе! Через две недели начнется активная стройка. А пока берем то, что лежит на поверхности, — сказала она и кивнула на дроида с тележкой. — А ты что нашел? Не томи уже!

Я кивнул. Хотел сначала рассказать про разрушенную башню, но передумал. Что, Алиса камни битые никогда не видела, что ли? А вот насчет мастер-формы они на пару с отцом меня уже по почте закидали вопросами.

Мы дошли до мастерских и заглянули в ту, где трудился Николаич. Здесь было громко. Долбил гидравлический пресс, соревнуясь со здоровым сверлильным станком. Я почувствовал нагретый воздух и еле уловимый запах ионической пыли.

Николаич, раздетый по пояс, в защитном фартуке, стоял у станка плазменной резки и создавал какую-то деталь. Его лицо светилось радостью, словно он держал в руках не бесформенную пластину из материала, а уже готовое произведение искусства. А это была всего лишь какая-то болванка для шлюза.

Он нехотя поднял глаза от своего рабочего места, когда услышал, что мы вошли.

— Ба! Путешественник во времени и пространстве, — пробасил он, опуская материал в какую-то жидкость, и распахнул руки, чтобы заключить меня в объятия.