Я кивнул, пожелал ей хорошего дня и покинул здание РИПа.

* * *

У меня оставался один неполный день в Вавилоне, который мне надо было провести с пользой, а именно закупиться провизией и навестить Дэша. Все же хотелось разобраться с браслетом Лэйна.

Я позвонил Дэшу и попросил о встрече. Типа хочу забрать сувенир для Сюин от родных и прикупить «галактических пираток». Не знаю, что больше сработало, но парень понял, что есть какая-то причина встретиться на нейтральной территории.

Пока говорил с ним, вертел браслет. Они меня видят и слышат? Знают, чем я занимаюсь и с кем? Как эта штука вообще работает?

Через час я уже шел знакомым маршрутом в Чайна-тауне в поисках кафешки, координаты которой прислал Дэш. Извилистые проулки, домики с золотыми колокольчиками на крыше, несколько стоящих в ряд лавок с различной утварью.

А вот и продуктовый! Я юркнул внутрь. Глаза разбежались от кричащих этикеток с картинками блюд, которые могли из этих смесей получиться. Вкуснотища! Или я просто уже сильно проголодался. Тем не менее я закупился двадцатью порциями лапши быстрого приготовления, китайскими пельмешками (пусть и обогащенными какой-то водорослью) и еще какими-то баночками, которые планировал использовать вместо тушенки. Под завязку набил всем этим богатством рюкзак. Буду гурманить.

Я вышел из продуктовой лавки и свернул на следующую улицу. Без труда нашел место, о котором говорил Дэш. Толкнул тяжелую дверь и уселся за первый попавшийся столик у окна.

Через несколько минут передо мной уже стоял заварник с горячим чаем. Я с интересом разглядывал незатейливый интерьер. Стены, окрашенные в светло-голубой цвет, были увешаны «старыми» фотками, которые относились к первому десятилетию покорения Четвертого Полюса. Голые пейзажи Мерзлоты, семейные портреты, первые снимки Чайна-тауна с полупустыми улицами и домами.

Пять маленьких столиков были покрыты бумажными скатертями с какими-то картинками из комиксов. На каждом стояла незатейливая икебана из пластмассовых цветов и сухих веток.

Старик-хозяин стоял за стойкой, вбивая какую-то информацию в стационарный комп рядом с кассой. Он приветливо кивал мне каждый раз, когда я скользил рассеянным взглядом по его сухой, жилистой фигуре.

Дэш появился через десять минут, точно в назначенное время. Тихо отворив дверь, он зашел, почти не потревожив золотые звенящие колокольчики. Он слегка поклонился старику, что-то дружелюбно сказал ему на китайском и, улыбнувшись, протянул мне руку. Я задрал рукав и вывернул кисть, чтобы Дэш обязательно увидел, что у меня на руке, прежде чем начал говорить.