Прозрачнейший лед действительно выглядел как застывшая вода. Но если вглядеться, это была просто кристаллическая структура, вырастающая откуда-то из самых глубин Мерзлоты.

«Океан» был усеян маленькими и большими айсбергами, многочисленными ледяными островками. Какие-то из них были плоскими плато, а какие-то имели пики и форму.

Система моего пикапа издала какой-то щелкающий, а потом гудящий звук, и вскоре я ощутил в движении грузовичка плавность и мягкость. Старый-то старый, а работает исправно. Я одобрительно похлопал потертый кожаный руль.

Выглядела наша процессия красиво. Огромные сине-черные траки скользили между льдин по бескрайнему пространству. Окруженные белоснежными айсбергами. В общем, если бы у Вавилона была задача снять крутой рекламный ролик о своих караванах, самое время им отправить дрона.

— Эй, Боб, ты тут? Или в гараже? — обратился я к своему другу, оторвавшись от завораживающей картинки за окнами пикапа.

— Тут, — пропыхтел Боб, как мне показалось, откуда-то с пола.

— Ты что там делаешь? Отжимаешься?

— Нет, остатки еды за чибзиком выгребаю. Но считай, что отжимаюсь. А что?

— А можешь пробить в сети некого Бенджамина Майерса или компанию «Айс Сейфети Фэшн»?

— Да, подожди пять минут.

Кряхтение и пыхтение за моей спиной сначала усилилось, а потом затихло. Я услышал, как Боб поднялся на ноги и сел за свой компьютерный стол. Послышались щелчки мышки и короткий смешок.

— Ну, слушай! — начал Боб, стараясь придать своему голосу академическую интонацию. Пытался подражать одному из наших самых занудных лекторов в РИПе — Снегиреву. Читал он что-то связанное с кристаллами и с новыми образованиями в Мерзлоте, но настолько скучно и монотонно, что все мы или переписывались в чатах друг с другом, или пропадали в сети на этот час. — Значит, Бенджамин Майерс в прошлом, а если точнее, всего пять лет назад был одним из видных сотрудников «Майтена». Тут даже перечислены какие-то награды и достижения. Но, думаю, тебя же это не очень интересует?

— Награды можем опустить, — ответил я. — Что там помимо наград?

— Был на хорошем счету. Его разработки в области генерации кислорода и тепла в закрытом пространстве прямо чуть ли не на Нобелевку готовы были выдвигать. А потом… Постой. Вот. — Боб немного подвис, видимо, фильтруя информацию.

Я ждал.

— А год назад, — продолжил Роберт, остервенело щелкая мышкой. — Ну если вкратце. Год назад его выперли из «Майтена». И вообще отовсюду.

— Почему?

— Крупное ЧП в Мерзлоте. Чуть не угробил целый отряд в двадцатом секторе, нарядив всех в свои новые скафандры. В итоге случилась разгерметизация, и людям чудом удалось спастись просто потому, что транспортники были рядом. Ему предъявили обвинения в коррупции, да еще злоупотребление служебными полномочиями… Ну ты понимаешь. А дальше черная метка во всех корпорациях, потом тишина, и вот сейчас, получается, он пробует свой бизнес. Короче, сомнительный тип, — вынес свой вердикт Боб.