Я выпрямляюсь на месте и хочу бросить непонятную штуку, причинившую мне боль, на землю, как вдруг осознаю, что вижу местность ярче и отчетливее.

Так я раньше видел мир через визор своего Ориджа.

Я перевожу взгляд на свои руки. Защитные перчатки и прозрачная скайкрафтовая броня. Знакомые изгибы. В руке уже активированный ледоруб.

Я оборачиваюсь на подступившую почти вплотную тучу и взмахиваю ледорубом крест-накрест. Зацепив ряд строчек, ломаю несколько стройных рядов.

Восемьдесят пять процентов.

Ха! Работает, откатились сразу на три процента!

Туча вздрагивает и отползает. Я бью еще раз и еще, а потом мне прилетает в ответ. Оридж поднимает руку и вытягивает ее перед собой в защитном жесте. Сильный удар! Только не понять, что и откуда в нас прилетело. А потом…

Туча распадается на миллионы маленьких фрагментов, похожих на пухлые снежинки из символов. Они вихрем несутся в мою сторону, сбивая с ног потоком такой плотности, что Оридж вынужден остановиться.

Я не знаю, как это объяснить, но есть в них что-то резкое, враждебное, что заставило всю мою систему содрогнуться. Как будто кто-то реально ломает меня изнутри.

Оридж делает на несколько шагов назад, отмахиваясь ледорубом.

Казалось бы, еще чуть-чуть, и меня просто засосет в воронку из символов и последовательностей. Голова кружится. Перед глазами вращается черно-белая спираль.

Восемьдесят девять процентов.

Черт! Эта штука пока побеждает.

Я безуспешно расталкиваю липнущие ко мне со всех сторон коды. Разорвав дистанцию, призываю скаутган. Стреляю из нижнего ствола и вдогонку бросаю две пирамидки.

Туча распадается на несколько частей и отступает. У меня в руке снова оказывается ледоруб. Как крюком, подцепляю ближайший комок и тяну на себя.

— Не так быстро, чернявый!

Восемьдесят шесть.

Какое-то перетягивание каната. Я до скрипа стиснул зубы и попытался выровнять дыхание. Чувствовал льющийся по спине пот, сделавший еще недавно комфортное кресло липким и скользким.

Выдохнул и еще сильнее «потянул» образ тучи на себя. И провалился в нее, словно на том конце перестали сопротивляться. А я оказался в чужом сознании.

Секунда, и из поглотившей меня темноты начинают проступать очертания огромной лаборатории, посередине которой я вижу огромный туннель из светящихся труб, похожий на адронный коллайдер.

Перед ним снуют дроны-роботы. Я не видел сквозь туман, что конкретно они делали. Я будто смотрю откуда-то издалека и не своими глазами. Чувствую напряжение и досаду на то, что мне все мешают.

Я делаю несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть, что происходит у коллайдера, но слышу только оборвавшуюся фразу. Что-то связанное с опасностью и предложение не экспериментировать с законами мироздания.