— Не совсем так. В какой-то момент это было выгодно.

Алиса искренне засмеялась.

— Я же говорю, еще археологом заделаешься.

Ветер подул сильнее и принес откуда-то целую стаю перекати-поле. Очень наглых и уверенных в себе. Большие клубни, похожие на моток колючей проволоки, медленно ползли в нашу сторону, подпрыгивая на кочках и совершенно не парясь из-за только что умершего ящера.

— Как их много, — задумчиво проговорила Алиса. — Никогда столько не видела.

Первый клубень докатился до нас и, слегка задев мою ногу, двинулся дальше. Почувствовав легкое царапание острых шипов, я посмотрел в ту сторону, откуда они появились.

— Выглядит как миграция, — сказал я. При этом, правда, не имел никакого представления о том, насколько этот процесс свойственен местному перекати-поле.

Мы на несколько минут отвлеклись от ящера, чтобы понаблюдать, как стая равнодушно прокатилась мимо нас, держа курс на горную лощину. Потом вернулись к разделке монстра. В середине позвоночника обнаружили еще один естественный аккумулятор, который в этот раз забрала себе Алиса.

— А хвост как наконечник копья, — проговорила девушка, спрыгивая с ящера и усаживаясь рядом с длинным телом. — Посмотри в своем каталоге, есть ли в нем какая-то ценность.

— В этом, как ты выражаешься, наконечнике скоплено желеобразное вещество, которое служит дженериком коллагена в фармацевтике, и его можно продать, если быстро. А еще коллекционеры-таксидермисты заплатят за тушку кучу денег. Вот только таскать с собой мы это не будем. А нору его я бы поискал, кстати. Там тоже может быть что-то ценное.

— Что-то не хочется, — усмехнулась Алиса. — Давай сначала разберемся с символами. Уж очень хочется узнать, что же скрыто за этим замком.

Мне и самому интересно! За время драки новые символы не появились. А старые, наоборот, засыпало. Оставив Алису на шухере — вдруг еще кто заявится — я осторожно спустился и начал сметать каменный мусор, вполголоса ругаясь на ноющую от напряжения спину. Как смог, освободил пол и, наконец, смог сосредоточиться на символах.

Вгляделся в те, что были доступны. Внимательно изучил каждый, пытаясь найти в памяти совпадения и, главное, потенциальные связки. Прикинул по интервалам и расположению, где должны быть остальные. А потом представил, что они там есть до сих пор.

Отключил собственный скепсис и начал потихоньку вливать энергию. Что-то стало понемногу проявляться. Еще один треугольник, похожий на первый. Но закорючки на нем располагались по-другому: знак, напоминающий чашу, спираль и непонятный клубень перекати-поле. Только пересечения линий внутри него не были случайными и, скорее всего, имели какой-то смысл.