Закупорив маску, я настроил доработанный Эбби сканер на поиск дроидов и побежал в подвал. По пути заскочил к сейфу, где мы хранили скайкрафт, и прихватил несколько кристаллов. А оттуда помчал к запасному выходу. Уже за шлюзом еще немного размялся, как бы разогревая упругий (хоть и легкий) материал. Несколько раз подпрыгнул, чтобы убедиться, что ничего не гремит. Проверил на предплечье браслет с «джампером» и ствол с глушителем. Пули из скайкрафта дадут рейдерам жару!

Практически ассасин. Думаю, Оридж остался бы мной доволен.

Как только выбрался наружу, то сразу ощутил смену климата. Не только виски заломило, но и по спине пробежали мурашки. Меня встретила бескрайняя и опасная Мерзлота. Словно в открытый космос вышел. Здесь хоть и не улетишь в пустую вечность, но… странное чувство моментально пробежало жарким огнем по позвоночнику. Этакая клаустрофобия наоборот. М-да, Мерзлота полна контрастов.

Страшно до жути, но вштыривает похлеще адреналина! С перебором, я бы даже сказал. Три глубоких вдоха, мысленное и физическое принятие чистой энергии Мерзлоты — и будто бы давление выровнялось. Словно у меня не голова, а шлюз. Все чувства обострились, как если бы кто-то подкрутил резкость в уставших глазах и улучшил слух.

А еще пришел сигнал. Я ощутил его так, будто меня эхолотом просканировали, чтобы проверить, свой я или чужой. Мне разом стало до жути холодно. Климат-контроль внутри скафанда явно сходил сейчас с ума.

Я повернулся в сторону чужого пристального взгляда, и увидел темный силуэт. Луна осветила ледяную гриву и оскаленную в беззвучном рычании пасть. Хима!

Сфокусировавшись, я отправил обратный сигнал. Не понимал толком, как это делать правильно, и не знал, сработает ли. Просто вспомнил наше знакомство. Совместные бои, охоту и вдобавок представил, как почесываю ее за ухом.

Химера мягко спрыгнула на землю и неспешно пошла ко мне.

То, что химера смогла «домой» вернуться, — это как раз понятно. А вот помнила ли она, что я и Оридж — один человек, — это уже большой вопрос. И второй вопрос — простила ли она меня, что я ее прогнал? Большие вопросы. Оба. Что меня ждет сейчас? Ворчание и недовольство, что я ее бросил? Или просто у монстра аппетит разыгрался?

Не дойдя до меня всего пару метров, химера остановилась. Повернула голову, словно покосилась с недоверием. Отступила на шаг и тряхнула гривой. Снова потянулась ко мне, как человек, потерявший очки, который пытается прочитать, что написано на бумажке. Зарычала.

Я, конечно, не психолог монстров Мерзлоты, но мог предположить, что сейчас внутри Химы происходила нешуточная борьба. Все-таки аппетит-то у нее в самом деле разыгрался, но в последний момент зверя что-то смутило. Еще не узнавание, но сомнение. Так ничего и не решив, Хима еще раз оскалилась, а потом развернулась и исчезла в темноте.