В голове прояснилось. Пульс стал ровнее, температурный режим внутри скафандра выровнялся. Я услышал тихий возглас дроида — он подобрал первый кристалл. Раздался негромкий скрип суставов «Защитника», едва слышный звон раздавленных гильз, разбросанных по двору. Мог даже не смотреть на картинку с камеры, проецирующуюся внутри маски — по легким завихрениям энергии я чувствовал местоположение каждого.

Узнай об этом Эбби, наверное, решила бы, что для меня пора оборудовать отдельный психоблок, причем в автодоме, припаркованном на другом конце сектора. Но я как-то привык опираться в этом вопросе на свои собственные смыслы, пусть и не до конца мне понятные.

За спиной тихо зажужжали закрывающиеся ворота. Послышался удивленный окрик со стороны дороги. Впереди началась суета. Дольше медлить было нельзя. Я ассасин, я Ориджинал — причем самая пресамая оригинальная версия.

Вместо «Рывка» получилось лишь стремительное скольжение. Я в два шага оказался за спиной у «Защитника». Он уже начал разворачиваться, что-то заметив или почувствовав, но наткнулся подбородком на дуло глушителя. Щелчок спускового крючка, глухой хлопок, звон упавшей гильзы и грохот рухнувшего металлического тела.

Я сразу же ушел в сторону с линии огня. Пока не стреляли, но могли. Чуть ли не танцуя, скользнул вбок, уходя по касательной. Обошел вокруг всю троицу. И одновременно выстрелил в крайнего. Первый выстрел ушел мимо, второй (судя по звуку) — рикошет. Зато следующие три пробили броню дроида. Конечного результата я не увидел, но обостренный нюх уловил запах паленых микросхем.

Кто-то из рейдеров вслепую выстрелил в ответ, но меня там уже не было. Я резко дал заднюю, разрывая дистанцию и обходя дроидов со спины. Снова импровизированный рывок он же бесшумное скольжение, и сквозь дымовую завесу передо мной проступили очертания спины и шлема. Я даже номер модели O-17452 U. S. смог прочитать. В этот нолик как раз и прицелился. Пробил затылок.

Прикрылся локтем от брызнувших во все стороны осколков. А потом дал короткую очередь, целясь поверх падающего тела. Услышал, что попал, но также различил и тревожный звук разгоняющегося импульса плазменной пушки. Рванул, уже по-настоящему, в сторону. Улетел кувырком за тело мертвого «Защитника» и вместе с землей вздрогнул от взрыва за спиной.

Увидел, что фигура дроида медленно поворачивается в мою сторону. Все маски сброшены — органика в фокусе! Снова зажужжал импульс, резко сменившийся громким ударом по металлу. Вспышка плазмы на миг окрасила уже разреженный дым молочно-белым цветом и ушла куда-то в небо. Еще удар со скрежетом рвущегося металла! Рычание, фырканье и… тишина.