Если бы я не лежал сейчас, просто рухнул бы от облегчения. Настолько глубоко выдохнул, что вместо «Хима» только и смог пробормотать: «Хи-хи…» А нет, это нервное уже.

Высунувшись из-за укрытия, я увидел своего зверя во всей красе. Химера с победным видом прижала лапой неподвижного клона, распластавшегося на земле. Дымовая завеса рассеялась, и сквозь нее проступили очертания довольного оскала.

А затем пришел сигнал об опасности! Мы с химерой, как ужаленные, прыгнули в разные стороны. Главное, подальше от ворот. Рвануло так, будто из танка долбанули. Куски обшивки, как пули, просвистели по всему двору. Химера была шустрее меня — ее вообще не задело. А вот у меня прямо перед глазами в землю воткнулся острый кусок с оплавленной кромкой.

Капец, я везучий! Надо в казино срочно ехать или хотя бы на боях ставку сделать. Вот только потратить выигрыш я, скорее всего, уже не успею. Сейчас на штурм пойдут, стрелять уже начали.

Я посмотрел на то, что осталось от ворот. Края обожженного метрового круга быстро теряли алый оттенок. Сквозь него я увидел проблески фар и вспышки выстрелов. Пригибаясь, перебрался под защиту автодома и приготовился встречать тех, кто появится на пороге.

Но что-то было не так. Грохот выстрелов только нарастал, а над головой ничего не свистело. Причем палили длинными очередями как минимум несколько пулеметов.

— Эбби, прием! Боб! Слышите меня? Кузя? Хоть кто-нибудь? — безнадежно прошептал в рацию и только потом понял, что со всеми этими кувырками из уха выпала гарнитура. Нашарил ее на шее. Как смог, поправили прижав рукой скафандр к уху, услышал целый хор криков.

— Алекс, мать твою! Мы уже Ориджа твоего поделить успели! — взревела Эбби. — Ты какого не отвечал? Боб уже искать тебя вышел!

— Со связью проблемы были, — ответил я и обернулся на открывающийся шлюз. — Что в итоге?

— Что-что! Я себе вдоводел заберу, а Оридж в Австралию поедет!

— Да ну тебя! Происходит что?

— А-а-а, это ополченцы вступили в бой. Так что возвращайся, там без нас справятся. Ты как вообще?

— Нормально, хотя звук рваного железа будет меня по ночам преследовать, наверное, — признался я. Посмотрел в ту сторону, куда умотала химера. Никого. Только черный силуэт мелькнул уже практически на дальнем склоне горы.

Дождался Роберта и вместе с ним подкрался к воротам. Выглянул в новое «окно» и увидел синий транспортник, на крыше которого развевался флаг Королевского австралийского механического корпуса — золотая корона на синем фоне со звездами.

Прислонился к стене и наконец-то выдохнул. Отбились!

Чувствовал я себя так, как будто неделю провел в синхронизации, то есть зверски голодным и буквально опустошенным до дна.