— Если у нас в ближайшее время не появится необходимое количество новых одарённых, Россия распадётся на гораздо большее количество частей. В этом у меня нет никаких сомнений, и я уверен, у вас их тоже не останется после прочтения нашего отчёта, довольно жёстко ответил кесарь. — Благодарю вас за внимание, господа!

Романов выключил микрофон, быстро отошёл от трибуны и покинул Большой зал. Вслед ему из думского кресла посмотрел пожилой князь Седов-Белозерский и негромко сказал своему соседу графу Самойлову:

— Он не должен стать императором. Мы все помним, чем обернулось для эльфов прошлое правление династии Романовых.

— Он им не станет, Ваше Сиятельство! Мы работаем над этим.

* * *

Семья Левашовых заканчивала обеденную трапезу в узком кругу — в столовой графской усадьбы находились лишь сам Семён Григорьевич, его супруга Анастасия Ивановна и дети: Олег, Анфиса и Игорь. Дочери графа недавно исполнилось четырнадцать лет, а младшему сыну не было ещё и десяти. Семён Григорьевич дождался, когда все дети покончат с десертом, и сказал:

— Анфиса, Игорь! Дорогие мои, если вы закончили обед, будьте любезны, оставьте нас с мамой и Олегом. Нам нужно побеседовать на взрослые темы.

— Да, папа, конечно, — ответила графу дочь и тут же встала из-за стола, почти сразу же её примеру молча последовал младший брат.

Когда Анфиса и Игорь покинули столовую, Левашов-старший произнёс:

— Хотел поговорить с вами вечером, но думаю, что тянуть не стоит. Я встречался с Зотовым.

Перехватив удивлённые взгляды жены и старшего сына, граф пояснил:

— У меня не было вариантов. Надеюсь, вы не хуже меня видите, что нашу семью кто-то сильно пытается подставить. И у этих неизвестных пока всё получается довольно неплохо. Не без помощи одного глупого молодого человека.

Левашов со злостью посмотрел на сына, Олег потупил взор, а графиня поспешила разрядить обстановку:

— Семён! Мы ведь уже обсудили это, Олег наказан и явно вынес из случившегося большой урок.

— Не знаю, чего он там вынес, — мрачно сказал Левашов. — Но нам повезло, что Зотов тоже считает, что наши роды кто-то стравливает. А я так в этом просто уверен. В свете этого я хочу выяснить один важный вопрос!

Семён Григорьевич посмотрел на сына и грозно спросил:

— Кто надоумил тебя устроить изнасилование Зотовской дочки?

— Я сам, — потупив взор, ответил Олег.

— Не лги нам! —

Олег понял, что мать, одарённая пятого уровня, обладающая навыком эмпатии, вычислила его на раз. Он тяжело вздохнул и сказал:

— Я не лгу. Идею Игорь подкинул, но мы тогда просто болтали, я сказал, что вот бы помолвку разорвать с этой заразой, ну и стали варианты обсуждать. Сначала в шутку. Игорь и предложил поймать её на прелюбодеянии с кем-нибудь. Ну и начали прикидывать варианты, как это можно организовать. Сначала всё в шутку. А уже потом я сам решил, что из этого может получиться неплохой план.