Пожалуй, поворачивать уже поздновато.

Потому что за спиной этих подозрительно неприятных звуков ещё больше.

Тихо поднимаюсь и крадущимся шагом двигаюсь вперёд. Чую инстинктивно, что если сейчас побегу, то спровоцирую нападение. Кто бы там не засел за буреломом, пока они лишь оценивают, насколько я представляю для них угрозу.

Через минуту попадается ещё один панцирь камнееда, чуть поменьше первого. Именно панцирь, не труп. Пустая скорлупа, из которой давно выскребли содержимое. Ещё через минуту натыкаюсь на целую россыпь таких панцирей. Сегментами лап усыпаны все окрестности. Поднимаю шип, оторванный от конечности, прикидываю длину – сантиметров тридцать. Жаль, нечем примотать к дубинке, а то получилось бы подобие копья. Но лишних ремней нет, выдирать их из доспехов глупо, иначе останусь без элементарной брони. Да и место неподходящее для экспериментов.

Отрываю взгляд от россыпи останков, смотрю вперёд, и по губам пробегает нервная ухмылка. Всего в двадцати шагах, вывороченным комлем ко мне, через расселину перекинут ствол замшелого древесного великана. Близнец того, что повстречался раньше. Ширина расселины здесь метров пятнадцать, и слава Алану, теперь не придется проверять свою прыгучесть, чтобы оказаться на той стороне. На первый взгляд дерево так упало совершенно случайно… Но я на это не ведусь. Приседаю на краю обрыва, снова замираю, прислушиваясь. Скольжу взглядом по окружающим зарослям, смотрю вниз в колышущийся внизу туман. До сих пор я так и не смог заметить ни единой живой твари, готовой покуситься на мое здоровье, но нутром чую, что здесь дело нечисто.

Проклятье! Кажется, шелест за спиной стал чуть громче. Почему они не нападают? Чего ждут? Как жаль, чтоТеневое преимущество ещё сорок минут в откате. Но увы, нет времени засиживаться, придётся рискнуть.

Запрыгиваю на комель дерева, снова напряжённо замираю на пару секунд. Лёгкое сотрясение ствола вызывает целый обвал – ошметки прогнившей коры сыплются вниз и бесследно исчезают в тумане. Сердце уходит в пятки, но всё ещё не видно ни малейшего движения.

Кажется, пронесло…

Да пошло оно все в задницу!

Срываюсь с места и несусь по стволу во всю прыть, огибая обломки торчащих как указующие персты ветвей. Один из метровых сучьев торчит из ствола точно посередине, никак не обогнуть – ствол сужается к макушке, сужая простор для маневра. Приходится с силой толкнуть себя вверх и пролететь над ним..

Именно это и спасает.

Туман на дне десятиметрового провала словно вскипает. Вверх шумно выстреливают тёмные копья щупалец. Толстые жгуты из мертвенной белой плоти, каждое толщиной с мою ногу, мгновенно обвивают ствол мёртвой хваткой. И сжимаются с такой яростной силой, что из-под щупалец как шрапнель брызжут щепки. Огрызок ветки прямо подо мной в момент прыжка взрывается гранатой, тоже разлетаясь в щепу.