Из чего должны быть ветви у деревьев, если их не берёт запертый в электрическую ловушку жар раскалённого газа? Этот вопрос я задал себе потом. Припомнил тогда же и странный в контрастном синем свете цвет стволов — словно камень. Да и небо над головой отливало на чёрном багровыми разводами — зато ни одной звезды… Но в этот момент я ничего не заметил, зато сполна насладился чувством бегущих вверх по коже мурашек величиной с хорошую вишню. А потом разом понял: это не мурашки. Менякололо электрическими разрядами! С каждой секундой, с каждой зажёгшейся молнией всё сильнее!!!

Зачем я подхватил канистру? Чёрт знает. Не чувствуя веса в руке, я пятясь выкатился на свободное от деревьев пространство. Запнулся обо что-то в земле, резко обернулся… и понял, что лес с той стороны поляны тоже светится всё ярче. Со всех сторон. Я попал в центр какой-то аномалии и сейчас она захлопывалась вокруг меня как ловушка!

К электрическому покалыванию добавился слабый, тоже медленно усиливающийся жар… и самое страшное, я почувствовал егоглазными яблоками ! Радиация⁈ Взгляд заметался по поляне — и наконец-то разобрал,что покоится под грудой земли-пепла. Танковая башня! А ногой я зацепился за какую-то деталь полностью погребённого корпуса!

Дальше мысли догоняли меня отдельными вспышками: груда военного металла — ослабление действия аномалии — корпус работает как заземление и экран — спрятаться внутри!

В этот момент мои пальцы уже вцепились в командирский люк… и легко, почти без усилий и скрипа его откинули. Внутри зияла кромешная тьма, там мог быть всё тот же пепел, залитая дождями вода или ещё чего похуже вроде острых краёв металла — но в тот момент я не рассуждал. Ногами вперёд внутрь, канистру за собой и захлопнуть люк как можно скорее! Ах, жар пропал, и разряды по телу пропали! Спасся!!!

* * *

Трудно сказать, сколько времени я провёл, рассевшись на месте командира танка. Минуту? Десять минут? Полчаса? Привёл меня в себя электрический свет, пробивающийся сквозь смотровые щели люка, и подозрительный треск, как от пляшущих по броне разрядов, снаружи. Ещё ничего не кончилось.

Видно внутри корпуса до сих пор практически ничего не было — это и логично. По фильмам и книгам я смутно помнил, что в боевой машине нет свободного места — только-только экипажу пролезть и уместиться. Тем не менее я ощущал вокруг некое пространство. Оно же позволило ценой нескольких синяков спуститься из башенного объёма внутрь корпуса.

Я сказал «пришёл в себя», но, оглядываясь назад, моё состояние адекватным назвать сложно. Что я пытался найти внутри старой, давно брошенной и уже успевшей частично врасти в землю машины? Фляжку с водой? Еду? Скорее уж, стоило опасаться проржавевших насквозь снарядов и не рыпаться. Я же, увидев несколько светящихся точек впереди, полез туда.