Глава 24
Обритый на лысо мужчина в выцветших от множества стирок жреческих одеждах тяжело покачал головой. Он находился в ветхом деревянном домике, где на деревянной лавке лежала тяжело больная женщина.
— Это новая болезнь, — тихо произнес жрец, когда ни одна из молитв не сработала. — Мужайтесь. Я вернусь к себе и буду молиться в голоде до тех пор, пока наш милостивый бог меня не услышит.
Семья, стоявшая позади жреца, уже подозревала новую болезнь, но все еще была не готова услышать неутешительные вести. Двое маленьких детей начали всхлипывать, а крепкий мужчина с густой бородой до хруста сжал кулаки.
— Должно же быть что-то! — прорычал он.
Жрец только горестно вздохнул и направился к выходу, по пути похлопав отца семейства по плечу.
— Мужайтесь. Детям нужен отец.
С этими словами мужчина вышел из деревенского домика, направившись к маленькой церквушке Крылатого Змея, в которой и обитал. Он был единственным священником в округе, да и то — опальным. Его сослали из столичного храма за спор с настоятелем в эту глушь. Прошло с тех пор немало лет, но жрец ни на миг не пожалел о своих словах, сказанных в пылу юности. Церковь Крылатого Змея не должна вмешиваться в дела короны, она не должна служить чужому государству. Увы, у него не было единомышленников.
Войдя в церквушку, в которой по обе стороны было всего по три ряда деревянных лавок для молящихся, жрец подошел к вырезанной из цельного дерева статуи Крылатого Змея и опустился на колени.
Он не солгал деревенским. Их бог никогда не отвечает, но сейчас он особенно нужен! Если он Хранитель, если он действительно бог — он должен ответить! А если нет… Тогда жрец умрет здесь на коленях от голода и жажды во время молитвы. И уже там, в его чертогах задаст вопрос, который его так беспокоит!
Почему?
Почему эти ни в чем не повинные люди вынуждены так сильно страдать?
Их деревня не имела владетеля и принадлежала короне. Она располагалась между плантациями двух виноделен, где и работали местные жители. Но год назад у соседней винодельни появился новый владелец, который изгнал всех рабочих и загнал на виноградники рабов. Вторая винодельня в то же время стала чахнуть, пока не была продана. Местным жителям стало негде работать, поля засевать они тоже не могли — так как все земли принадлежали двум винодельням. И тут еще и странная болезнь, начавшая косить деревенских. Пока еще никто не умер, но так как лекарства не было…
— Почему же ты не вмешаешься? Крылатый Змей!
— А почему он должен? — внезапно раздался от статуи холодный голос. — Зачем ему вы, если он должен лично решать все проблемы?