— Ну почти советский новогодний праздничный набор… добавить еще палку докторской… хотя ты вряд ли поймешь по молодости лет.

— Та эпоха знакома больше по маминым рассказам.

— Мать жива?

— Похоронил. Незадолго до начала всего этого.

— Да уж — вздохнул старик и с треском затянулся — Соболезную.

— Спросить можно?

— Конечно.

— Вы как на дороге и без машины оказались?

Грустно хмыкнув, Михаил стряхнул пепел меж прутьев оконной решетки, глянул на меня, отвернулся и спросил:

— Слышал о такой интересной загадке, где ты едешь мимо остановки, на которой стоит твоя бывшая с двумя подругами и твой ворчливый дед, а мест у тебя в машине ограниченное количество…

— А? — выведя машину на асфальт, я прибавил газу — Не совсем понял… а! Слышал, конечно. Но там вроде как на остановке стоит твой лучший друг, девушка твоей мечты и больная старушка. И взять ты можешь кого-то одного.

— Ну да. В моем случае был я против бывшей моего внука и двумя её подругами. И в этой дилемме морального выбора я проиграл.

— Подождите… хотите сказать, что ваш внук предпочел посадить в машину бывшую с двумя подругами, а вас… нет?

— Как-то так. Внук сделал выбор. И места в машине не хватило именно мне…

— Охренеть…

Он пожал плечами:

— Ну… может и правильно он рассудил. Я всего лишь почти бесполезный старик.

— Вы — родич. Семья. Да и причем здесь возраст? Нет ну реально… охренеть же! Вы же семья!

— Оказалось, что он так не считает… да ладно обо мне. А ты чего такой мрачный? Пытаешься скрыть, но настроение у тебя просевшее…

Настала моя очередь грустно хмыкать и пояснять:

— Сегодня человека застрелил. В этом самом селе где вас подобрал.

— Человека или…

— Человека. Не тварь.

— Поссорились из-за чего-то?

— Да нет. Просто мы оказались не в том месте и не в то время… я лучше расскажу все сначала…

На рассказ у меня ушло минуты три. Внимательно выслушавший старик закурил еще одну сигарету, глянул на мелькнувший мимо въездной шлагбаум в поселок и тихо сказал:

— Тут ты просто не имеешь даже права себя укорять.

— Это почему?

— Да потому что еще секунда — и вы бы все трое там лежали мертвыми, а он бы стоял над вами.

— Он ничем не хуже вас.

— Хуже.

— Это чем же?

— Ты сказал, что у тех двоих кто с тобой был есть семьи. Дети, жены.

— Ну да.

— А у него семьи не было. Тут пусть не лучше и даже не правильнее, слова не подходящие, нельзя так говорить, но все равно лучше и правильнее сгинуть одиночке, чем тому, кого дома ждут зависящие от него малые дети.

— У меня семьи нет.

— Зато спас ты именно семейных. Ты сделал выбор, Тихон. И спас не двух своих друзей, а все их семьи, куда они сегодня вернулись и еду привезли. А если выбор был верный — то укорять себя нельзя, сомневаться нельзя. Надо просто перешагнуть через эту яму и шагать дальше. И не только потому что выбор был сделан правильный, а еще и потому, что жизнь сейчас настала страшная… и такой вот выбор тебе быть может еще не раз и не два сделать придется.