— Кар! Ты знаешь, зачем пришёл этот Старший?
— Мы слышали глобальное оповещение, золотой господин! — поклонился эльф. — Вот, три тысячи двести семьдесят камней. Тысяча единиц маны за каждого взрослого жителя нашей деревни.
Камни были прекрасны, но всего по сотне единиц — нижняя планкаобычного качества. Некий аналог медных монет в некоторых мирах.
— Это доля храма, — кивнул Легион, убирая дань в подпространство. — Как насчёт меня? Знаете, как тяжело нести столько кристаллов?
— Великий господин, мы бедная деревня… мы не можем позволить себе заплатить больше, чем того требуют боги. Но мы приготовим для вас трёх рогачей!
Рогачи были местными магическими животными, из которых можно выклевать три кристалла, но что такое три кристалла на фоне тысяч?
— Кар! Думаете откупиться от нас мясом? У вас что, кончилась мана?
Вороны вокруг по команде угрожающе закаркали, давая хозяевам понять, что их предложение оскорбительно.
— Наша местность бедна на магические источники. Но, из уважения к вам, мы смогли собрать эти сто кристаллов. И будем счастливы, если господин их примет…
— Ровно сто?
— Д… да.
Поиск кристаллов!
Легион убедился, что мешочек не один и если слегка надавить, то староста вполне может достать ещё парочку. Пусть поменьше, но отнюдь не пустых. Так что размер взятки тоже являлся предметом торга.
— Мало! И почему цифра такая ровная?
— Сто девяносто семь?
— Кар! Почему в меньшую сторону? Хочешь недоплатить мне целых пять кристаллов?
— Прошу простить, двести три!
— Хорошо, я доволен, — кивнул ворон, убирая честно заработанные кристаллы. — И передам великому Карандару, что в этом месте живут лояльные ему эльфы, которых не нужно обращать в нежить!
— Мы будем вечно благодарны, пернатый господин. Дозволено ли будет спросить, что стало с… проклятой Эстель?
— А ты смелый, кар! — похвалил эльфа Легион. — Или просто наглый?
— Виноват, милосердный господин. Считайте, что я ничего не спрашивал…
— Почему же? Я ведь не глухой. Ответ будет стоить тебе тысячу кристаллов!
— Мы… заплатим. Возможно, мы небогаты, но у меня есть личные запасы.
Само собой, староста прибеднялся: в домах и схронах вокруг хранились десятки тысяч кристаллов, но Легион был сборщиком налогов, а не каким-нибудь бандитом. И потому рассчитывал получить их позже, при следующих визитах. Терпеливо дождавшись, пока староста принесёт оговоренную плату, и переправив её в хранилище, ворон одобрительно каркнул.
— Ваша богиня пала и обращена в статую!
— Но жрецы говорят, что она жива…
— Жрецы не желают терять своё влияние. Я самолично видел статую. Если ты рассчитываешь, что она вернётся, то советую оставить эти еретические мысли!