— Алло, Алексей Михайлович, доброе утро, — поздоровался со мной Бодянский.
— Доброе утро, Кирилл Данилович.
— Только вот не совсем оно доброе. Обнаружилась крупная стая недалеко от границы. Прямо скажем, очень большая. Мы таких здесь раньше не видели. Поэтому созываю срочное совещание, и вас хочу пригласить. Приедете? Собираемся, как обычно, в штабе, в девять часов.
— Разумеется, Кирилл Данилович. Буду.
Я завёз Тамару на базу и помчался обратно в город, чтобы успеть в штаб к назначенному времени. Последний раз Бодянский собирал экстренное совещание, когда два тенебриса-генерала с тёмным воинством моими стараниями оказались во владения Чулковых. Судя по словам командующего, сейчас происходило что-то похожее. Неужели и в наших краях появились огромные стаи? Не верилось. Уже три года прошло с тех пор, как мы освободили Усть-Катайгинск, и за всё это время здесь не было ни одного нашествия тёмных.
В штабе, в комнате для совещаний, снова собрались все офицеры. Здесь был и командующий фортом, и начальник разведки, и их заместители. На столе лежали снимки. Бодянский вид имел мрачный и решительный. Я по одному его лицу понял, что проблемы серьёзные.
— Господа, вёрстах в тридцати от рубежа обнаружилась крупная, — сказал Бодянский и протянул мне снимки. — Это фотографии сделаны разведчиками с воздуха. Как видите, угроза серьёзная. Причём стая движется очень быстро. Уже завтра она может достигнуть рубежа. Надо готовиться к встрече.
Я стал всматриваться в одну из фотографий и увидел большое чёрное пятно на горизонте. Нельзя было сказать однозначно, что это такое, но слишком уж сильно напоминало повелителя, окутанного мраком. И если я не ошибся, проблемы действительно намечались серьёзные.
Глава 18
Вместе с офицерами я стоял на стене небольшой пограничной крепости и осматривал поле, упирающееся на востоке в мёртвый лесной массив, коричневая кромка которого тянулась по всему горизонту. Вдали суетились тенебрисы чёрными точками, и автоматические пушки и пулемёты не смолкали ни на минуту, посылая смертоносные оранжевые пунктиры трассеров в незваных гостей. Существ пока было немного, но судя снимкам, полученным от воздушной разведки, сюда двигалось огромное полчище, которое, по всей вероятности, возглавлял очередной повелитель.
Форт, куда мы приехали после совещания, являлся частью нового оборонительного рубежа, воздвигнутого недалеко от Усть-Катайгинска. Он находился к юго-западу от города, где заканчивалась болотистая местности и начиналась тайга. Крупных стай в этих краях не появлялось с тех пор, как мы изгнали отсюда существ в восемнадцатом году, и никто не ожидал, что твари попрут именно здесь.