Более пяти часов летели. Внизу простирались заснеженные поля и леса, а потом обзор закрыл ковёр из туч. За иллюминатором начало темнеть, когда самолёт стал снижаться. Мы вошли в плотную пелену облаков.
— Вот и прилетели, — сказал сидевший рядом Салтыков. — Сейчас мы зададим жару мятежникам. Императорская гвардия вступает в бой. Врагу не поздоровится.
— Не забывайте, что на стороне предателей — два гвардейских полка, — проговорил сдержано Заболоцкий, расположившийся возле иллюминатора. — Боюсь, это не будет лёгкой прогулкой. Мы не на отдых летим.
Мощный удар сотряс фюзеляж. И тут же в салон ворвалось пламя и ураганный ветер. Дыхание перехватило. Обшивка самолёта рвалась, словно бумага, а сидевшего рядом со мной Салтыкова куда-то унесло, затем улетели Заболоцки и остальные гвардейцы. Через секунду и я почувствовал, как кувыркаюсь в воздухе, пристёгнутый к креслу. Всё перед глазами крутилось с бешеной скоростью, я не видел ничего, кроме туч, заполнивших окружающее пространство.
И вдруг адская круговерть прекратилось. Я оказался в странном месте, где не было ничего, лишь белая дымка, застилавшая взор. Да и меня самого не было — ни рук, ни ног, ни туловища. Я погиб? Страшная мысль охватила моё сознание. Как так? Неужели конец? Я даже не понял, что случилось и почему взорвался самолёт.
Где-то поблизости раздался смех, который показался мне ужасно знакомым.
— Ну что, Алёша, вот я тебя, наконец, и нашёл.
Я готов был поклясться, что это грубый голос принадлежит Михаилу Озёрову.
— Кто ты? — крикнул я.
— Спокойно. Спокойно, Алёша… или лучше тебя звать Родион? Такое же твоё настоящее имя, — передо мной появилась расплывчатая серая фигура. — Это я — Михаил Озёров. Бьюсь об заклад, ты не ожидал меня увидеть снова.
— Не ожидал, это точно. Где мы?
— Ты сам прекрасно знаешь. Это междумирье. И у меня к тебе дело. Так что давай без лишних любезностей. Времени мало.
Глава 3
В голове царил хаос. Я не понимал, что произошло, и откуда тут взялся Михаил Озёров. Он ещё и моё имя из прошлой жизни теперь знает. Но почему его дух до сих пор бродит по междумирью? И почему я снова здесь оказался? Неужели погиб? Или всё-таки нет?
— Ладно, говори, что тебе надо, — произнёс я. — Зачем я тебе понадобился? И что ты здесь забыл? Междумирье — это не то место, где задерживаются души умерших.
— Всё верно. Да я бы и сам не стал тут торчать, да только уговорили меня. Якобы дело важное, а я — один из твоих родственников и всё такое, дескать, контакт лучше наладить смогу, потому что какие-то родовые связи и прочее… сам толком не понял. А мне, если уж на то пошло, интересно стало. Но это к делу не относится. Давай я тебе всё, что нужно, расскажу, пока ты в сознание не пришёл. А то тебя потом не поймать будет.