Черные существа садились вокруг. Кто на землю рядом, кто на ветки старых деревьев, словно огромные вороны-переростки, наблюдая за нами алыми глазами без зрачков.

— Ну и ну, — начал он, не обращая внимания на группу и сосредоточивши все свое внимание на мне. — Барон Кулибин собственной персоной.

Его надменность меня раздражала ни с того, ни с сего. Я ощутил как внутри моей груди всполохнуло жгучее пламя и неистовое желание пригреть этого наряженного франта чем-нибудь тяжелым вместе с его домашними питомцами.

— То есть вы летели за мной несколько десятков километров только ради того, чтобы озвучить мою фамилию? — съязвил я. — Не самое рациональное решение с вашей стороны, граф.

Я увидел, как дернулась мышца на его скуле от напряжения. Пускай он и пытался делать вид, что все под контролем и вести себя максимально спокойно — это было не так.

— Хо-хо! Нет, молодой барон! Совсем нет! — паясничал он. — Я предупредил вас, что деятельность лучше свернуть, но вы ослушались совета… — он наклонил голову, глядя на меня исподлобья, — а значит придется поплатиться жизнью! Взять их! Порвать на части! — рявкнул он, выкинув руку вперед, отчего трое тварей сразу кинулись в нашу сторону, сорвавшись с ветвей.

— Огонь! — выкрикнул я в ответ, но спускать болты не понадобилось.

Леший вскинул руки и из соседних ветвей наперерез летучим тварям мгновенно выросли новые ветви, пронзившие существ насквозь. Нанизанные, словно добыча сорокопута, существа корчились, визжали, но не могли сорваться с места. Силы медленно покидали их, стекая по коре и стволам ветвей.

— Ты-ы-ы, — прошипел Цепеш. — Как смеешь ты, грязное животное, мешать мне, графу⁈ Я есть судья! — гаркнул мужчина. — Я есть плач! Я есть присяжный! И мой вердикт — смерть! Поди проч, Хозяин Леса, или лишишься своих владений и жизни!

Хозяин Леса? Как интересно. Значит он не какой-то простой монстр, раз даже граф Цепеш его так называет. Значит он в курсе, кто такой Леший и что из себя представляет. И, видимо, даже знает на что он способен, раз не бросается так просто на него, сломя голову.

Еще живые существа порхали крыльями, смотрели своими черными мордами то на нас, то на Лешего, который стоял в десятке метров от группы, но кинуться по одному не решались.

— Цк. Нет, — коротко и ясно ответил наш проводник.

Цепеш картинно вздохнул, приложив руку к лицу.

— Цельтесь, — тихо сказал я, подгадывая момент.

— Очень жаль убивать такой реликт, — отозвался граф. — Но раз ты встал на пути у Закона — у меня нет выбора.

— Нет никакого закона! — ответил я. — Ты находишься на земле Долгорукова, на которой старые имперские указы потеряли силу!