— Об этом обычно не распространяются, да и подзабыли порядком. Давно дело было.

— А зачем же от них бежать, магистр? Неужели мы не справимся с толпой нежити? — удивленно спросил Ярсгар.

— Справиться — справимся, в этом сомнений нет. Но я не хочу принимать бой на невыгодных условиях, да и нежити слишком много, чтобы бить ее поодиночке. И потом, что-то уж подозрительно много ее на том направлении, откуда мы шли. Словно они специально отрезали нам путь к отступлению и гонят куда-то. Вот я и хочу посмотреть, куда нас пытается вытеснить их кукловод.

— А он есть?

— А как ты думаешь, ученик? — недобро усмехнулся Ориан. — Нежить сама думать не умеет, нечем ей. За нее мыслит тот, кто ее поднял. И вот этот кто-то и хочет, чтобы мы не добрались до портала. Так что прибавим ходу, насколько это возможно по данному рельефу.

Путь все время уводил влево от первоначального маршрута.

— Куда же они нас гонят? — на ходу задал вслух вопрос маг.

Ярсгар ничего не ответил, да это и не требовалось — главное, не споткнуться о коренья и стволы лиан, только этого не хватало.

— Ага! — сказал маг, внезапно остановившись.

Они стояли на краю высокого глинистого берега, а перед ними катила свои мутные воды небольшая речка.

— Поплавать не желаешь, ученик? — задал риторический вопрос маг, и спрыгнул с невысокого обрыва прямо к реке. Ярсгар проследовал за ним.

Речушка надо сказать была неглубокая и неширокая — даже плыть не пришлось. Ее русло в двадцать шагов они перешли вброд, не погружаясь ниже груди. Добравшись до противоположного берега, они взобрались на обрыв с той стороны.

— А вот уже и первые гости пожаловали, — маг посмотрел на оставшийся позади берег.

Да, на такое зрелище стоило посмотреть. Первыми на том берегу появилось мертвое зверье. У Ярсгара тут же подкатил к горлу рвотный комок — настолько эти ходячие лохмотья мяса и костей вызывали отвращение.

— Ну что, идем дальше?

— Подожди, есть у меня одна гипотеза, ученик, — сказал маг, отжимая свои штаны.

— А если она неверна?

— Тогда будем утилизировать местную некрофауну. Но пока вроде срабатывает.

На другом берегу был аншлаг. Через пару десятков минут появились и останки людей, тоже с разной степенью разложения — причем относительно свежих было мало, больше пожелтевшие и почерневшие от времени костяки.

— Ну надо же, — маг с интересом изучал толпу все прибывающих и прибывающих представителей нежити. — О, а вот этот костяк я не знаю, не встречал.

Маг показал рукой на скелет странного существа с измененным черепом и пропорциями скелета.

— Либо какой-то мутант, либо представитель неизвестной расы, возможно когда-то жившей на Изначальной.