— Все, что мы знаем о прошлом мы можем почерпнуть только из легенд. И пусть они перевраны, приукрашены, переписаны и пересказаны через призму рассказчика, но крупица правды в них есть. Я могу вам дать прочитать наши легенды, но для этого вам придется ехать в Стригол, а это невозможно в силу наших расовых различий. Людей, да и других разумных в нашем городе нет. Ни одного. Это закон, который был принят давно и никогда не будет нарушен. Все, что я знала — я сказала вам.

— Спасибо и на этом, — вздохнул Ориан.

— Но помощь я вам окажу. С вами пойдет моя правнучка Ардани го Хлонаайн.

— Со всем уважением, но…

— Она пойдет с вами. Или вы отсюда не уйдете, а Гранлиет так и будет опустошать ваши земли, — твердо сказала матриарх.

— Я как-то не очень хорошо отношусь к давлению…

— В данном случае я предлагаю вам помощь, а для этого иногда приходится к нему прибегать. Не возражайте, — сделала протестующий жест матриарх. — Вы не знаете, от чего, точнее, от кого пытаетесь отказаться. Она — лучший охотник на нежить в четвертом поколении, боевой маг и стриго. Обузой она не будет, а вот помощь может оказать большую — вам все равно это понадобится. Ардани!

На зов явилась та самая проводница.

— Да, Великая Мать! — она склонилась перед старухой.

— Тебе выпала великая миссия. Помочь двум этим теплокровным в борьбе против Гранлиета.

Ардани скосила глаза на стоящих Ярсгара с Орианом. У Ярсгара было такое чувство, что вампиресса бы сейчас фыркнула, если бы это не выглядело неуважительно по отношению к прабабке.

— Да, Великая Мать, — она опять склонилась в поклоне.

— Слушайся господина мага во всем. Ты теперь в его полном распоряжении.

— Слушаюсь и повинуюсь, Великая Мать!

Губы Ориана тронула скептическая усмешка. Ну понятно, навязанный под угрозой силы подарочек, да еще такой специфический, его явно не радовал. Небось, уже думает, как и куда ее сплавить, или послать в расход туда, куда самому не хочется лезть.

— Пусть поклянется мне на крови в верности, — сказал Ориан. — Насколько я помню Клятва Крови священна и нерушима, даже если дается не стриго.

Судя по тому, как вспыхнула девка, ей это явно не понравилось.

— Клянись, — сказала ей Великая Мать. — А я подтвержу нерушимость этой взаимной клятвы между вами.

— Клянусь Кровью верно служить своему Господину, исполнять его приказы и всегда защищать его жизнь и честь. И пусть моя Кровь будет его кровью.

Ардани вынула из ножен на поясе узкий кинжал, и провела лезвием по своей ладони, оставив на ней кровоточащий порез.

— Клянусь Кровью беречь своего Вассала, не подвергая его бесчестию и напрасной угрозе жизни. И пусть моя Кровь будет его кровью.