Додумать я не успел. Упал. Но не сам. Эта тварь исхитрилась схватить меня за ногу, обвив её кончиком хвоста.

У этой гадины и хвост необычный. Теперь его видно хорошо. Да и ощущения в ноге помогают лучше понять возможности противника. Хвост у неё оказался приплюснутым, покрытым твёрдыми шершавыми пластинками с редкими, но острыми шипами. Если они ещё и ядовитые…

Уже лёжа, я, рефлекторно пытаясь освободиться, подтянул её к себе. Зря! Вместе с ногой притянул и неприятности. Теперь уже она возвышалась надо мной и, похоже, выбирала — с чего начать пиршество.

Уже в последний момент я вспомнил, что вовсе не безоружен, выхватил меч Капитана Стражи и отмахнулся им от монстра. Довольно ловко и удачно получилось. Должно быть даже начальные уроки у Звара уже дают о себе знать. Зачем змея, отпустив ногу, попыталась ударить меня хвостом, я не понял, но и не особенно интересовался. Не до того! Зато лезвие очень удачно удалось подставить под удар, змея всё же почти увернулась от стали, но не до конца, и часть хвоста, сантиметров в десять, стала жить своей жизнью. Это свойство пресмыкающихся всегда вызывало во мне нечто вроде брезгливого интереса. Была одна змея — стало две. Это для них плюс, а вот то, что обеим не одинаковым частям должно быть одинаково больно, это уже радует меня. Нечего было пугать. В такой ситуации я становлюсь агрессивным.

Так. И кто же из нас побеждает?

— Каррр.

— Тебя тут не хватало. Халявщик. Я, считай, уже победил.

Это я так… Беззлобно. Рад, если честно.

— Каррр. Это моя добыча!

— Карррл Карррлович, как же я рад вас видеть.

Видеть я ворона не видел, только слышал, но обрадовался, как родному. Что понять смог бы даже и тот, кого змеи ни разу не кусали и не пытались.

— Кушать подано, Каррл Каррлович. Угощайтесь. Всё для вас.

К появлениям Карррла я уже начинаю привыкать и не беспокоюсь. Змея же повела себя странно. Забыв обо мне, она попыталась скрыться в кустах. Должно быть они знакомы. Далеко она не уползла. Ворон молнией метнулся к ней и клюнул между глаз. Змея дёрнулась и застыла. Дела. Такая небольшая птица — и здоровенная змея, едва не отправившая меня на перерождение… Странно.

— Каррр. Это моя добыча!

— Где-то я это уже слышал. А змею первым нашёл я. И разрубил почти пополам — тоже.

— Моя!!!

— Ворон, будь человеком. Мне же…

Что-то меня заносит. Это ведь довольно странная по своей сути просьба. Невыполнимая.

— Был уже. Не понравилось.

— Ё…

Это он меня удивил. Даже уел. Ладно бы сказал, что у него хозяин был, всему научил, воспитал, вырастил — но умер. Душещипательная история. Приемлемая. Но это?