Закончив трапезу, я наконец снял и протянул жрице её амулет.

ХРАМОВЫЙ АМУЛЕТ, НАКОПИТЕЛЬ МАНЫ. МАНА: 300 из 20000.

— Видно, он тебе здорово помог, раз маны осталось всего триста единиц, — лукаво улыбнулась Лиа.

— Без него вообще ничего не получилось бы. Огромное тебе спасибо!

— Да не за что, мне совершенно нетрудно зарядить его.

Настала и мне пора одаривать друзей. Сделав вид, что заглядываю в сумку охотника, и достаю свою дурацкую награду:

«ПОГРЕМУШКА КЛОУНА». Свойства: способность вызвать смех: +10.

— Держи! Будете друг друга смешить, вам это на двоих! — вручаю оперативно подбежавшей Ладе. Женщины смолоду знают, где и когда нужно появиться, чтобы не упустить подарочки.

Лиа присматривается и ахает:

— Ты что, зачем? Это же такая дорогая вещь. Да любой менестрель за такую погремушку убить готов! — Смотрит и с упрёком, и с благодарностью, всё же рада за детей.

О ценности погремушки я как-то не подумал. А ведь и в самом деле — в игре масса профессий, связанных с развлечениями: и цирки бродячие есть, и театры. Те же менестрели по трактирам выступают. Я-то думал, мусор и насмешка, а это ценность для кого-то.

Но эти дети хорошие, их дорогая игрушка не испортит. Малыши убежали на улицу. Оттуда сразу донеслись шум погремушки и детский смех. Да и мы, сидя за столом, разом заулыбались. В самом деле — полезная вещь.

— Прокл, Лиа, вы в деревню собираетесь? — осведомился я. — А то мне там кое-что надо продать, да и купить тоже. Самому пока хода нет.

— И правильно, нечего тебе там делать, — одобрительно кивает Прокл. — На охотника я тебя выучу. Профессия хорошая — не пропадёшь. А в деревне сейчас много плохого стало происходить, нечего там светиться. Много сброда разного ходит. Староста наш на старости лет решил на молоденькой жениться, —

Лиа осуждающе качает головой, поджимает губы. Прокл продолжает:

— В последнее время в храм-то не попасть было, а то бы он давно уже своего добился. А пока невесте, по молодости лет, видать, пожить хочется повеселей. Вот и выпрашивает она у него то одно, то другое, и всё подороже выбирает. А может статься — она и ни при чём, старый сам задарить её хочет. А где ему столько денег взять? Вот и стал он от вашего брата — новичков и от наших учеников взятки брать. Это бы ещё ничего. Но и среди них разные люди бывают. Последние пару лет появились необычные какие-то…

Прокл пытливо смотрит на меня, видимо, хочет понять, догадываюсь ли я, о чём идёт речь.

— Так вот, нормальные новички за пару месяцев обучаются тому, чему им хочется, и уходят через первое-второе испытание в город. А эти и не учатся ничему, и живут здесь по многу месяцев. Если один исчезает или вырастает внезапно — ему на смену другой приходит, такой же дурень и лентяй. Нехорошие люди! Ходят слухи, что они и подворовывают. Никогда ведь до них у нас такого не было, чтобы у кого-то что-либо пропало. Мутные. И ещё, говорят, они других новичков заталкивают чуть не силком на самое сложное испытание, а ведь это верная смерть для неопытных. Да много ещё чего плохого за ними замечали. Думаю, подкупили они старосту. Уж очень он благоволит им и сквозь пальцы на их безобразия смотрит.