Иса шёл и шёл… Больше не оглядываясь и не смотря по сторонам. Зачем? Вокруг один лёд и снег. Ни к чему тратить даже незначительную энергию на пустяки. Нужно экономить силы и не стать обузой отряду. Учитель объяснял, что лишние мысли при выполнении любого задания нужно подавлять и думать только о деле, но это удавалось Исе хуже всего. Он в этом никому не признавался, но живой ум подростка требовал своё:
— А если бы я был командиром, то через сколько часов пути сделал бы первый привал? Где и как бы я его организовал?
Сам я могу так идти ещё часов десять без особого труда.
Тут, как бы в подтверждении его мыслей, порыв ветра подул так сильно, что все буквально ехали, как с горки. Некоторые даже пригнулись, чтобы уменьшить парусность и скорость.
— А ведь наша группа не первая, и такие привалы уже делали предыдущие группы. Я бы их использовал! Ведь среди ледяных торосов несложно организовать стоянку, выбрать место, защищённое от ветра, поставить палатки. Или лучше использовать то, что все ещё полны сил, и уйти подальше? Пока ветер не переменился, проникнуть поглубже на территорию врага. Или дождаться пока стемнеет? Нет. Я же забыл! Здесь в это время года день длинный, а ночи почти нет.
Тогда я бы следил за прогнозами погоды и подстраивался под них. Пока дует попутный ветер можно использовать его, и то, что все в отряде ещё свежие и без большого напряжения могут так идти часов двадцать. А это двести километров. Пусть сто пятьдесят, ведь по прямой путь проложить не получится. А там уж можно сделать привал, найти место или использовать то, что подготовили предыдущие отряды. Возле ледяных торосов ветер наметает сугробы, и в них можно выкопать укрытия. Там можно спать, уж этому-то мы все обучены в первую очередь.
Шаг за шагом… Очевидно, что командир группы думал примерно так же, и Иса шёл без отдыха, перекусывая на ходу вяленым подсоленным куриным мясом. Отряд двигался и при мутном свете дня, и в сумерках, и ночью. В тёмное время скорость движения замедлилась, но ненамного.
На комбинезонах всех участников похода были пришиты слабо фосфоресцирующие таблетки, видимые практически только тому, кто идёт следом. Как в темноте находят дорогу те, кто идёт впереди и ведёт за собой остальных, Иса не знал, но предполагал, что они проходят этот путь не в первый раз и хорошо его знают. Скорее всего, они были первопроходцами и повторяют прохождение этого маршрута в обоих направлениях раз за разом.
Постепенно, к началу вторых суток непрерывного движения, начала сказываться усталость. Даже специально тренированные, молодые ребята, не избалованные лёгкой жизнью с рождения, явно нуждались в отдыхе. Никто никак этого не проявлял, и все старались держаться, но всё чаще спотыкались, сбивались с ритма, а один раз даже отряд остановился.