— Про лампу я понял, а что за шарики?
— Это ты ещё анекдот вспомнил? Наверное, совсем древний. Расскажи, я такого не знаю. Смешной?
— Да нет.
— Начало уже смешное. Да или нет?
— Погоди, мы куда-то не туда забрели. Я не про анекдоты… Что за шарики? Я, в самом деле, не в курсе.
— Ну ты дал, парниша. Как ты в темноте ходил столько времени?
— Пешком, на слух и ощупь.
— Тебя Хромой встречал от портала?
— Вроде должен был, но проспал.
— Шутишь? Как же ты до барака добрался в темноте, в незнакомом месте и без карты?
— Методом научного тыка. Повезло, в общем, хотя по ходу так не казалось. В одну и ту же яму с водой дважды проваливался.
— В ловушку на крыс? И смог выбраться без света и без помощи? Да ты везучий. Знаешь, я дня через три пойду новые жилы искать, моя уже на исходе. Истощилась. Тебя с собой возьму. Узнаешь здешний мир получше, а главное — твоё везенье поможет найти что-нибудь более приличное. С хорошей жилой здесь жить можно. Даже заработать.
— Я — за, но нужно же каждый день сдавать руду.
— Кто это тебе сказал? Можно спокойно сдать авансом. Найди пудовый самородок чистого золота и можешь потом вообще не работать. Сиди, жди, когда срок кончится.
— А часто здесь такие самородки находят? Сколько человек их нашли?
— Ты первым будешь. Ладно, смотри!
— Блин! Как? Темно же…
— Чёрт, всё не могу поверить. Я из мешка лампу достал, у тебя должна быть такая же. Сейчас загорится… Работа гномов! Ценнейшая для нашего брата вещь. Загорается сама, стоит только ручку повернуть. А в её свете можно золотоносную руду от обычной породы отличить.
Неожиданно и одновременно ожидаемо для Шерлока, стало светло и он осмотрелся. Находились они вдвоём в узком тупиковом штреке, который ничем особенным не выделялся. Стены, пол, потолок — всё бурое, сырое и холодное. Тесно, узко, низко. Прорубали вручную и так, чтобы только-только можно было пройти. Бурсак стоял метрах в двух ближе к тупику и держал в руках лампу. При её свете стала видна ниша в стене, куда и был помещён источник света.
— Бурсак, ты эту нишу сам вырубил?
— Да. Печальный опыт… Однажды обвал получился, уровень потеряли, лампу смяло. В хлам! Пришлось новую покупать. Это тут вообще самая дорогая вещь. А у меня ни связей, ни денег. Это тебе на всем готовом, а мне первое время много чего пережить пришлось, пока не разобрался и к нормальной группе не пристал.
— А как ваша группа называется?
— Никак. Группой управляет совет из семи каторжников, так её остряки советской прозвали. Но нашим это не нравится. Звучит плохо.
— Так назовитесь антисоветской.