— Я с Гортом на эту тему беседовал, он тоже за. Кредиты выдавать Империи собрался, торговлю затеял… Там для войны и для флота много чего нужно будет построить.
— Это да. Пускай делает, это его профиль. Но он всего не знает…
— Ваше величество, всё складывается так, что мне, возможно, в свои планы придётся включить южное направление. Порт Дальний на побережье Южного океана и земли поблизости, о пиратах нужно узнать больше. Пока я знаю только то, что они есть и создают проблемы торговцам. У банка гномов там филиал, вы что-то можете мне рассказать о ситуации там?
— Мало что… У банка там последнее время дела идут неважно, надёжных клиентов в Дальнем мало, не всегда можно отличить пиратов от торговцев. Мы некоторых подозреваем в том, что они занимаются и тем и другим. Если есть удобная возможность, то грабят конкурентов, а так с виду обычные купцы. Слухи обо всем об этом там ходят постоянно, но доказательств нет. Это плохо потому, что создаётся общая неразбериха. Нам почти невозможно там работать и в долг банк там даёт очень незначительному числу старых проверенных временем клиентов.
— А кроме банка? Есть ли там, у гномов какие-нибудь предприятия? Мастерские, кузницы, верфи.
— Кораблей мы строить не умеем и не будем. Ненадёжное дело. По сути, это большое корыто, которое может утонуть от одного чиха Царицы Морской. А шторма и даже ураганы там не редкость. О пиратах я уже говорил. Но кое-что у нас там всё же есть. Рядом с банком квартал, где живут гномы.
Там склады для наших караванов, трактир, кузницы, дома и все нужное для жизни гномов, которые там живут. Да, вот ещё. У нас там давняя проблема. Может, ты сможешь что-то придумать. Обычно тебе удаётся быстро решить наши трудности. Там, в сотне километров на восток от Дальнего у нас посёлок старый. Его ещё при моем отце строили. Среди холмов на берегу речки Мутной было найдено месторождение мифрила.
— Ваше величество, вы вот так запросто сообщаете о таком ценном ресурсе? Человеку? Я ценю такое доверие.
— Мы тебе уже давно и безоговорочно доверяем, но в данном случае это значения не имеет. Весь мифрил мы там уже добыли. Последний год пробивали новые штреки уже только для того, чтобы подтвердить то, что и так уже давно всем было ясно. Мифрила там нет. Да и ничего нет! А денег на этот посёлок нам постоянно приходится тратить много.
— А продать?
— Мы пробовали. Там ничего ценного не найдено. Речка в океан течёт из болот. Болота эти — гнилые и там чёрт знает, что или кто водится. Один запах убить может. Но до болот далеко. Вёрст сорок. Воду пить из реки не стоит, а родники мы в шахтах нашли. Глубоко, зато вода хорошая. Но уходить нам оттуда нужно срочно!