Михалыч мне подмигнул и увёл жену на свежий воздух.
Синяя меня удивила тем, что пришла в синем платье и я стал ждать Алую. Мы с Элен поспорили о цвете её наряда. Я за алый, но кто поймёт женщин? О том, что она должна уже вернуться в игру я узнал ещё утром, Гюль написала, что из Алжира ребята из группы без проблем всё проверив, выбрались через Каир и Стамбул.
Граф Витте с женой и целой группой гвардейских офицеров прибыл в самый подходящий момент. Опытный царедворец явно знал, кто именно занимается у меня подготовкой праздника и прибыл в то время, когда уже почти все собрались, но ещё не прозвучало традиционное «Кушать подано». Или что там принято провозглашать перед пиршеством…
Не думаю, что он это специально задумал, просто это уже привычка знающего высший свет человека. Ожидаемо, он произвёл на всех впечатление и придворным мундиром, и импозантным внешним видом, и аурой власти одного из ведущих чиновников Империи. Министр финансов! Во всех мирах без денег никуда!
В большом зале уже собрались все приглашённые, о чём мне шепнул Горт. Очевидно, я должен был дать знак мажордому или сам пригласить всех к столу. Но общее слаженное и подготовленное действо было разрушено.
В зал вошёл незнакомый мне гном и провозгласил:
— Король подземного города гномов Чернолесья!
Немая сцена из «Ревизора». Первая пришла в себя Элен и слегка задела меня локтем. Я не тупой и тонкие намёки в виде удара локтем под ребро понимаю сразу.
— Ваше Величество, какая честь! Надеюсь, ничего экстренного не произошло? Не должно бы… Ведь мы не так давно виделись.
— Да, но я надеялся, что ты сразу что-то предпримешь.
Тут наш диалог прервали. Граф удивил меня тем, что подошёл и обратился ко мне. Это странно и нарушение приличий… Должно быть, ему нужно что-то от гномов и срочно. Скорее всего, он решил воспользоваться редким или даже невозможным ранее случаем обратиться к королю гномов напрямую.
— Прошу прошения, господин Действительный Тайный Советник. Не могли бы вы представить меня вашему монаршему гостю?
Я вопросительно взглянул на графа, потом на короля, тот поджал губы, явно будучи недовольным этим вторжением, но слегка пожал плечами и почти кивнул.
— Ваше величество, позвольте мне представить вам графа Витте, министра финансов Империи.
— Да. Спасибо, Апулей. Граф, я о вас слышал только хорошее, но сейчас у меня срочное дело!
— Спасибо, Ваше Величество. Я бы не посмел вас беспокоить по пустякам, но некоторые вопросы финансирования предстоящей войны на южных рубежах мне не удаётся решить с банком гномов к обоюдному согласию, а это сейчас срочно и критически важно.