— Вы правы, Ваше Величество, кроме всего прочего, я ещё и не поблагодарил вас за награду. Это настолько неожиданно, что я растерялся. Столько нового…
— Пустяки, князь, мне даже нравятся ваши искренность и отсутствие корыстолюбия. Я убеждён, что для вас победа в борьбе с Тьмой и врагами Империи намного важнее любых наград. Хочу также сообщить вам, что не так давно по моей просьбе граф Витте направил в Степь своего представителя с целью подкупить или перекупить если не всех вождей племён дикарей, то хотя бы часть их. Далеко не все кочевники связаны с Бэльдаром кровными узами или клятвами. Этот фактор тоже нужно учитывать. И вот ещё… А что вы думаете об оформлении и продаже патентов и для этой нашей войны? Аукцион в вашем ведомстве произвёл сильное впечатление на всех! Войн у Империи уже три, и граф вполне обосновано беспокоится о финансах.
— Не думаю, что это принесёт большие средства, но совершенно точно не помешает нам в этой борьбе.
— Тогда я распоряжусь… И последнее! Дикари, дойдя до границ своих степей, перед большой войной всегда собирают Курултай. Я был бы вам признателен, если бы вы, князь, смогли найти время, выбраться туда и пообщаться с вождями племён. У меня есть надежда на то, что этого будет достаточно.
— Надеюсь на это, Ваше Величество, но разговаривать с ними мне будет проще, когда за спиной сильная армия, большие деньги и влиятельные союзники…
— Естественно! Тогда не буду вас больше задерживать. Дел у вас и так много на двух уже ведущихся войнах.
— Я только хотел бы упомянуть ещё одну проблему, Ваше Величество. То, что Империя вела бы одну войну, никого бы особенно не удивило, а вот то, что нам придётся вести сразу три, вызывает подозрения в том, что некто, пока нам неизвестный, стоит за возникновением как минимум двух из них. Князь Бэльдар на эту роль не подходит. В связях с Тьмой он пока уличён не был, а о пиратах и говорить нечего. Ведь именно они нанесли его войскам такое унизительное поражение в Дальнем.
— И что вы предлагаете сделать?
К такой постановке вопроса я оказался не готов. Наскоро пришедший в голову ещё один аргумент в оправдание моей задержки на первый взгляд показался адекватным, но о дополнительных мерах подготовки к войнам я подумать не успел. Придётся делать это в процессе:
— Не думаю, Ваше Величество, что на данный момент нужны срочные и неординарные меры. Пока всё, как обычно. Без спешки! Ведь кроме сторонников князя на востоке Империи должны быть и люди, преданные вам лично и стране в целом. Бэльдар мог обманом или подкупом привлечь к себе многих, но не всех же… Да и сам по себе его заговор против законного Императора не может быть поддержан всеми землевладельцами на востоке. И уж точно против этого выступят все простые люди. Ни они сами, ни их предки ничего хорошего от орд кочевников не видели никогда, а Империя для них — надёжный защитник. Это наши потенциальные союзники, и нужно их выявить и привлечь.