— Столько всего нужно обсудить, столько новостей крайне важных. Надеюсь, что причина вашего опоздания заслуживает внимания и оправдывает потерянное Империей время. Даже уверен в этом.
— И вы, Ваше Величество, как всегда правы. Но вести я принёс вам тревожные…
— Тьма? Уже нанесла ответный удар?
— И это тоже. Но там пока всё более-менее стабильно. А главная угроза пришла из степей. Я только что видел орды всадников, двигающихся с востока на запад, скорее всего, в направлении Империи. Пока они далеко, но…
— О!!! Так вот в чём причина исчезновения Бэльдара. Обычно я о подобном узнавал заранее, но можно было бы и догадаться. Одна из сильных сторон князя — давешние связи с племенами степных дикарей, умение управлять их настроениями, устраивать между ними склоки или объединять по своему усмотрению.
Вам, князь, удалось использовать его крайнее честолюбие и гордость. Попав в глупое и даже смешное положение, он не стерпел насмешек, злых эпиграмм, сочувственных и одновременно ехидных комментариев. Его гордость и нетерпимость вынудили его отказаться от прежних планов и пойти на крайние меры. Возможно, вы правы, и нам это пойдёт даже на пользу. Враг явный, как бы он ни был силён, менее опасен, чем тайный, готовый ударить исподтишка в спину… Притворяющийся другом или союзником… Теперь при моём дворе всем станет ясно, кто на чьей стороне!
Глава 36 У ИМПЕРАТОРА. КНЯЗЬ!!! БАНК ГНОМОВ. КАНЦЕЛЯРИЯ ПЛАН РЕКОНСТРУКЦИИ ДАЛЬНЕГО. ФРАНСИН. КОРАБЛЬ ВЕТЕРАНОВ ПРЕСЛЕДУЮТ. КОНЬ — ТВОЙ ВЫХОД
У ИМПЕРАТОРА. КНЯЗЬ!!! БАНК ГНОМОВ. КАНЦЕЛЯРИЯ ПЛАН РЕКОНСТРУКЦИИ ДАЛЬНЕГО. ФРАНСИН. КОРАБЛЬ ВЕТЕРАНОВ ПРЕСЛЕДУЮТ. КОНЬ — ТВОЙ ВЫХОД.
— Вы, Ваше Величество, ожидаете, что ещё многие перебегут на сторону князя?
— Да, это неизбежно… Особенно те, кто всегда был в числе его приближённых. Я даже постараюсь им не мешать. Пусть бегут… Пользы от них князю там, в степях будет меньше, чем мне вреда от возможных предателей здесь в Столице и при дворе.
— Да, отделять одних от других было бы сложно. Но князь Бэльдар так долго жил в Столице и готовил свой заговор, что полностью уверенным быть нельзя уже ни в ком.
— Естественно, князь, вы к этому ещё не привыкли, но это и есть столичная жизнь придворного. Влияние, должность, деньги, связи у вас уже есть, и титул не помешает. Уверен в том, что вы быстро освоитесь.
Уверенность и в самом деле была написана у него на лице, но мне она не передалась. Титул — вещь приятная, даже несмотря на то, что это игра. Да и игра ли это уже? Постепенно оба мира сближаются и всё больше влияют друг на друга… При мысли о том, что игроки вынуждены будут кланяться обращаться ко мне: «Ваше Сиятельство!» на миг стало весело. На второй — грустно. Те игроки, которые будут вынуждены это сделать, благодарными по гроб жизни мне не будут однозначно. Так и врагов нажить можно. Даже неизбежно… Надо будет заранее как-то это утрясти. Для начала, с самыми близкими. Михалыч, Алая, Бой и т.д. С другой стороны, Светлана, и, особенно, Наташа могут обрадоваться. Раньше я о такой возможности не думал, но раз уж так карты легли, то куда деваться… Отказаться от титула — оскорбить Императора. Проще перса удалить и начать всё заново. А это исключено. В общем, всё, как всегда. И хочется, и колется: