— Списывает на наставничество сторожа приюта, в котором он учился.

— Что за сторож?

— Выгоревший оруженосец. На службе не блистал. Более того, вылетел со службы с позором.

— И чему такой мог научить? Ты разговаривал с ним?

— Не успел. Сторож умер… По естественным причинам! Я это дважды проверил.

— А сам Гарн — это точно Гарн?

— Подмена сомнительна. Я отследил весь его путь от ворот гимназии до академии. На поезде его отлично запомнили, а на вокзале мы познакомились. Словесное описание так же в точности совпадает. Он — это он.

— К твоему прадеду альвы однажды отправили убийцу, которая была копией твоей прабабки, — напомнил маркграф.

Константин поморщился. Эту легендарную историю он помнил. И искренне надеялся, что это просто легенда или неправильные записи. В любом случае, ни с чем подобным никто из рода Ранк более не сталкивался. Что обнадеживало.

А старые записи…

Кто-то мог что-то не так понять, вот и ушла в мир гулять страшилка про меняющих облик.

— Мне удалось проверить его кровь, — не без гордости отметил он, умолчав, что это получилось случайно. — Он человек — это точно.

— Осень восемьсот пятьдесят шестого года, — внезапно пробормотал маркграф. — Неплохой дар, родители неизвестны. Скорее всего, мать загуляла с кем-то из аристократов. Но связь была недолгой. Мимолетная интрижка, а то и встреча на одну ночь. Вычитаем девять месяцев. Кажется, примерно в это время первый принц был с инспекцией в Спорных землях. И его ставка находилась именно в Хоронге.

— Ты думаешь? — глаза Константина расширились.

Это что же выходит, если древняя история про первого железного маркграфа и императрицу правда, то они с Гарном еще и дальние родственники?

— Он не особо похож на принца. Скорее всего, его отцом был кто-то из свиты, — слегка спустил его с небес на землю маркграф. — Впрочем, даже если это Сандор, то это не имеет никакого значения. По империи бегает такое количество бастардов наших принцев, что их хватит на полный баллей из шести копий. Можно сказать, что так наследнички крепят оборону!

На этот счет Константин мог бы напомнить деду о том, с чего начинался род Ранк. Отец Александра, первый Железный маркграф, прославился тем, что брал в свои рыцари только женщин, которые вскоре становились его любовницами и женами, породив целое дерево побочных ветвей рода Ранк. Да и бастардов железный маркграф наплодил не меньше, взять ту же тайную, легендарную, но всем известную историю с императрицей…

— У меня неплохие отношения с Сагаром из рода Вегейр. Можно проверить Гарна на родство с императорской фамилией.