Море зрителей заволновалось: рукоплескания, свист, крики слились в единый гул.
Понаблюдав немного за активными маневрами, я отвернулся. От подобного зрелища во мне просыпается стойкое желание забраться в мех и показать неумехам, как надо. Знаю, я придираюсь. Да и сам со стороны выгляжу немногим лучше, но ничего не могу с собой поделать.
Все мы гении тактики и мастера стратегии, когда на бой со стороны смотрим. Знаем, как выиграть любую войну. И империей можем управлять лучше фольхстага и императора. Да не дают, мерзавцы!
— Так и знал, что найду тебя именно здесь! — воскликнул Константин, заглянув в импровизированную ложу. — Одержал победу и сразу же к красивой девушке… жрать. Привет Лан, — повернулся он к Ланилле и подмигнул: — Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, да? Прости, но мне придется похитить Гарна.
— А мое мнение кого-нибудь интересует? — удивился я.
— Не особо, — криво усмехнулся Константин. — Его Сиятельство маркграф Александр Ранк, — голос его стал до омерзения официальным, — приглашает сквайра Гарна Велька на дружескую беседу…
— Отказ, как я понимаю, не принимается?
— Правильно понимаешь, — подтвердил он. — Но ты можешь попробовать. Всякие чудеса в мире случаются. Возможно, мой дед и не обидится.
— Поехали, — обреченно кивнул я. Перед смертью все равно не надышишься. Так чего откладывать неизбежное? Да и любопытно посмотреть на второго Железного маркграфа. Может сын и уступает отцу, но это не делает его слабым игроком в начинающейся игре. Как герцог Инадра неофициальный лидер Севера, так и маркграф Александр Ранк — лидер пограничья. Правда, необъявленный союз маркграфов — структура довольно рыхлая. Если задевают кого-то из них — встают стеной. Но в разборки старых фольхов стараются не лезть. Да и между собой в Спорных землях нет-нет, а схлестнутся. Но по мелочи. И до Малых войн стараются не доводить.
Глава 17 Горный лев
Коляска привезла нас к хорошо знакомому мне поместью. Но если прежде это был тихий, спокойный уголок, с минимумом слуг и одним единственным жильцом, то теперь окружающая обстановка разительно изменилась. А поместье превратилось в нечто среднее между крепостью и военным лагерем.
У ворот стояли не какие-то там латники, а сержанты. Голова белого вепря — герб рода Ранк, ярким светлым пятном выделялись на черной броне двухметровых самодвижущихся доспехов. А вот оружие подкачало — обычные револьверные винтовки. Я ожидал чего-нибудь более эффектного вроде огнеметателей, «траншейных метел» или «слонобоев».
Как рыцари являются недомагами, так и сержанты числятся недорыцарями. Их скромных магических сил хватает только для управления самодвижущимся доспехом.