— Низкий крепыш?
— Он самый. На него стоит обратить особое внимание. Новичок первого курса, но весьма талантливый, как говорят. Единственный первокурсник, не считая тебя, кто будет участвовать в индивидуальных схватках.
Я напряг память, вглядываясь в молодое лицо низкого подростка, больше похожего на слушателя гимназии, чем на пажа Академии Доблести. Нет, не помню такого. Пустота.
В эти годы все мои мысли занимала учеба, а не турниры. Так что если дальнейшая жизнь и сводила меня с кем-то из присутствующих в зале, то это были мимолетные встречи, не оставившие следов в моей памяти.
Впрочем, судьбу родовитых можно угадать, зная судьбу их родов. Хотя… так себе выйдет предсказание. Большинство родственников Дэи погибнет вместе с попавшей в ловушку Третьей армией или обороняя Южную марку. Но сама Дэя встретит свое Синее пламя многим позже.
Между тем у входа в зал началось какое-то оживление. Повинуясь чьему-то незримому сигналу, затихла музыка. Понимая, что происходит что-то неординарное, танцующие пары быстро очистили центр зала.
Стоявший на входе церемониймейстер торжества, какой-то раздувшийся от чувства собственной важности чиновник городской администрации, трижды ударил посохом. Да так старательно, словно пытался продырявить пол.
Во всяком случае, это подействовало — его услышали. В зале повисла выжидательная тишина.
— Его Высочество Сандор Олн, первый принц империи Эдан, — громко сообщил церемониймейстер и без промедления продолжил: — Его Высочество Ронг Олн, третий принц империи Эдан.
Словно зная, что их ждет, принцы решили опоздать, чтобы пропустить всю нудную часть приема с обязательными беседами и танцами. Им и в столице империи своих жополизов хватает. Новые не особо нужны. К тому же, там внушительная очередь.
Два главных претендента на престол вошли в зал рука об руку, словно в императорском семействе нет и никогда не было никакого разлада.
Лицемеры!
Церемониймейстер вновь поднял посох и уже тише начал объявлять имена и титулы новых гостей. Принцы империи без свиты не ходят, особенно на такие протокольные мероприятия. А на побегушках у них обычно представители влиятельных родовитых. У третьего принца это северяне, а у первого — южане.
Не особо вслушиваясь в титулы и громкие фамилии, изучающе рассматриваю двух единокровных братьев, чье противостояние очень скоро приведет империю к катастрофе.
Глава 14 Игра престолов
Сыновья императора совершенно не походили друг на друга. Оно и неудивительно, матерью первого принца была южанка из рода Флона, а третий принц — сын дочери герцога Инадра. Других жен у императора не было. В этом плане его можно считать очень умеренным человеком. Найдя два центра силы, он с успехом опирался на них, связав с собой через брак. Вот только центры выбрал очень уж различные.