В этом она права. Турнирные команды — гордость северян. В последние годы именно Асгер, Инадр, Фрид и Интан сражаются за императорский кубок, круша прочие команды еще в отборочных турнирах. Про команду академии Веснота и говорить не стоит. Семь лет брать Кубок Превосходства — это уметь надо.

Поэтому на команде своей единственной академии северные дома не экономят. Лучшие големы, строгий отбор только лучших из лучших. Ну и тренировки, много тренировок. Ходят упорные слухи, подтвердить их или опровергнуть я не могу, что отобранным в команду пажам уменьшают число занятий по второстепенным предметам, и гоняют их на полигоне до полного изнеможения.

Что же, результат есть — турнирные бойцы у северян великолепные. Но грядущая война будет мало походить на турнир. Проигрывая в выучке рыцарей, юг будет брать общим превосходством в численности, магами, новыми тактическими приемами и сверхтяжелой артиллерией. Скромные успехи северян в первые месяцы войны за престол, все еще проходившей по строгим правилам Малых войн, вскоре будут нивелированы мощным натиском южан. А затем начнется такая кровавая вакханалия, что про какие-то там правила забудут.

— Гарн, по нашим машинам что-нибудь слышно? — спросил Сагар. — Когда их перегонят в город?

— Да, я уже соскучилась по «Кошке», — подтвердила Дэя, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

Рыцари любят придумывать ласкательные клички для своих големов. И в этой жизни Дэя выбрала ту же самую кличку для своего меха, что и в той. Случайность или знак предопределенности судьбы?

Впрочем, я и сам не без греха. На груди моей машины вновь танцует в синем пламени расправивший крылья черный феникс. Сгорает и возрождается — как и я.

— Гарн? Чего задумался? Что там по нашим мехам, — повторил Сагар.

— Будут к выходным, — отозвался я, прогоняя наваждение. Глупости все это. Нет никакой судьбы, кроме той, которую мы порождаем своими действиями либо бездействием. Все остальное — отговорки.

— Кстати, слышали новость? — Сагар смерил нас загадочным взглядом, выдерживая таинственную паузу.

— Что за новость? — первой клюнула на уловку Амита.

— На турнир прибудет один из членов императорской семьи, — важно изрек виконт. — Его Высочество, третий принц Ронг изволит почтить это мероприятие своим присутствием.

Не только он, но и первый принц Сандор, мог бы добавить я. Но не стал портить Сагару краткий миг славы.

После раннего вторжения ликанов, я начал сомневаться в своем послезнании, но это будущее не изменилось. И это неудивительно. Императору в последний месяц полегчало, но ни для никого не секрет — владыка Эдана одной ногой в могиле. Тяжелая болезнь сразила его более года тому назад и не отпускала. Фактически, он отошел от дел, а империей управляет фольхстаг, совместно с кабинетом министров.