Спустя пару минут стало ясно — эта штука искусственная.

Слишком правильные пропорции, слишком ровные переходы, да и берег оказался выложен огромными плитами, настолько тщательно подогнанными, что щели между ними были меньше ногтя.

«Ты… кто? Кто ты? Кто? Ты? Ты кто?»

Я резко остановился, напрягшись и прислушиваясь к странному шёпоту, раздавшемуся прямо в голове. Звук был повсюду, будто исходил сразу изо всех стен пещеры, перекатываясь волнами, запутываясь в мыслях.

— Это еще что за хрень⁈ — буркнул я, мгновенно напрягаясь.

Опыт общения с червяком научил меня распознавать чужое присутствие в своем сознании, и сейчас ощущение было точно таким же. Кто-то проник в мою голову, бесцеремонно, нагло, словно рассматривая меня со всех сторон.

«Слышишь?.. Да ты слышишь?.. Он слышит?.. Слышишь?..»

— Да слышу я, слышу! — поморщился я от странных голосов, которые вдруг взволнованно загудели, будто ошалев от того, что я им ответил.

Звуки напластовывались друг на друга, заглушали друг друга, перебивали, искажались, словно несколько существ пытались говорить одновременно, не умея вести нормальный диалог.

Я начинал догадываться, кто передо мной. И никакой инструкции для общения с ними мне не полагалось, так как я точно никогда бы до них не добрался. Слишком уж там большие монстры их охраняют, а также кучи ловушек.

«А кто ты? Ты кто? Куда ты? Как ты?»

Они не разговаривали — бормотали. Они не спрашивали — требовали ответов.

— Так, братцы-кролики… Это же вы, да? — хмыкнул я, пытаясь зацепиться за их сознание. — Раньше я вас не слышал, но, судя по всему, не зря. Я надеюсь, вы знаете, кто такой Первый Клинок, да?

Шёпот на мгновение замер, а затем взорвался хаотичным эхом, голосами, перебивающими друг друга:

«Клинок? Первый?.. Первый, да? Он?.. Он знает?»

«Знает! Первый! Знает!»

«Но кто он? Кто ты? Кто? Ты?»

«Как ты?.. Почему ты?.. Где ты?»

Голоса дрожали, метались, ломались, словно заточенные в вечности существа пытались понять, с кем говорят — и не могли.

Но мне уже было ясно.

Я нашел их. Или… они нашли меня.

«Да… знаем… Знаем! Тот, кто не простил… Кого не предавали… Случайность… Случайность…»

Слова сначала звучали тихо, словно стесняясь, затем — все громче, срываясь в шепот-бурю.

— Ну, ненависти в вашем шёпоте я не слышу… — произнес я осторожно. — Попробуем так. А если я пришел вас спасти?

«Нет! Нет! Первый — не станет! Первый знает кто! Мы! Мы!»

Голоса перебивали друг друга, захлебывались, сливались в хаотичный гул, который бил по ушам, словно комариный рой, врезавшийся прямо в мозг.

Я поморщился, эти полудурки невероятно злили.