Дракончик изменился. Если раньше блестящая рептилия на моей коже доставала кончиком хвоста лишь до локтя, то теперь ее черное тело изрядно прибавило в размерах. Стало толще, вилось по всей руке до самого плеча и закручивалось справа на груди, едва не касаясь ключиц антрацитово-черными кольцами. И вместе с ним подросла и «батарейка» — теперь я, пожалуй, при желании смог бы бежать под магическим ускорением чуть ли не целый час или выставить Щит, который выдержал бы атаку даже Кшатрия уровня Великого Мастера… или две атаки, если бы он лупил вполсилы. У любого из местных на подобное ушел бы не один год — но я рванул разом через две или даже три Великих Ступени.
Неплохое приобретение. Похоже, я смог сделать то, что не удалось ни Корсару, ни тем, кто приходил до него. Мой путь на восток оказался не напрасным… но Тао повезло куда меньше. Не знаю, почувствовал ли он, что Темная Джаду исчезла из храма, и сможет ли учуять ее, когда я спущусь вниз — рассказывать мне будет почти нечего. Я не поделюсь с ним тайной появления Посланников, и мой друг узнает лишь одно: войну уже не остановить.
И хорошо, если мы успеем вернуться в Анцин до того, как туда придет Владыка Алуру.
Глава 26
— Ты немногословен, Рик. — Тао рассеянно провел пальцем по стеклу. — Или я чем— то обидел тебя?
— Нет. — Я попытался выдавить из себя улыбку. — Но разве есть у меня причины радоваться? Дурные вести летят быстрее поездов, друг мой. Мы не слышали их ни в Хэлуне, ни в самом Хулун— Буире, но я боюсь, что война придет в Анцин раньше, чем мы вернемся.
— Почему это так заботит тебя? — усмехнулся Тао. — Если Владыка Алуру нападет — мы сможем защитить свои земли… Зато ему будет не до тебя. И ты волен будешь идти, куда пожелаешь.
— Он не оставит меня в покое. — Я откинулся на подушки. — И даже если так — я и сам не покину тебя и твою семью. Я не самый могучий боец, но…
— Зачем тебе это, Рик? — Тао покачал головой. — Ты не знаешь ни своей Джаду, ни своего клана. Я и не думал, что подобное возможно — но вижу своими глазами. Ты не связан ни клятвами, ни кровью.
— Это решать не тебе, Владыка Тао, — проворчал я. — Может, у меня и нет своего дома, но твой клан принял меня и защитил. Разве могу я не отплатить вам тем же?
— И ты станешь сражаться за Анцин, если придется? — В голосе Тао послышалось удивление. — Даже если Великий Мастер Алуру поклянется истребить весь наш род?
— Даже если тебе придется воевать со всеми кланами разом, друг мой, — отозвался я. — В первый раз я встретил тех, кто не пожелал убить меня, бродягу без клана и имени, а признал равным себе. Ты, твой отец… а еще…