— Убивать безоружных куда проще, разве не так? — усмехнулся я.
— Я не знаю, кто ты, и что за доспехи и оружие носишь — но я бы не побоялся продолжить наш бой… Если бы у нас было достаточно времени, чтобы его закончить.
— Что?..
— Я чувствую, что Великий Мастер Четана уже близко. — Брат Владыки Алуру чуть вытянул шею, будто пытаясь рассмотреть что-то за моей спиной. — И я не желаю смерти своих людей. Мы уйдем.
Только что я готов был изрубить своего противника на сотню маленьких Кшатриев — но когда он развернулся, меч в моей руке опустился сам собой, будто разом став в сто раз тяжелее. Едва ли кто-то смог бы мне помешать — схватка вокруг уже стихла, и вокруг раздавались лишь стоны раненых… но ударить в беззащитную широкую спину у меня все-таки не хватило духу.
— Меня зовут Неру. — Брат Владыки Алуру оглянулся через плечо. — Запомни это имя. Когда-нибудь мы снова встретимся.
— Буду ждать с нетерпением, — проворчал я.
И принялся бестолково оглядываться, отыскивая глазами Ликиу.
Глава 29
— Значит, ты и есть тот самый Владыка Рик, что пришел из ниоткуда, чтобы спасти наши земли?
Неру — мой грозный противник — не ошибся. Великий Мастер Четана действительно появился быстро — буквально через четверть часа после того, как «синие» ушли из полыхающего Анцина. Но слухи, похоже, летели еще быстрее.
— Мое имя Рик, Владыка. — Я склонил голову. — Но мои заслуги в этом бою не больше заслуг других воителей и Служителей Анцина.
Великий Мастер был стар. Если бы я не знал, что ему две с лишним сотни лет — вполне мог бы принять даже за ровесника Чандана. Они даже оказались чем-то похожи — с той только разницей, что низкорослый и седовласый Четана сохранил оба глаза и выглядел куда опрятнее и благообразнее.
Но уж точно не моложе. Беспощадная даже к высокородным старость уже добралась до его рта, забрав половину зубов. Ночь выдалась теплой — но все же Великий Мастер не снимал головного убора — высокой шапки, расшитой золотом. По-видимому, пытался спрятать лысину, так же как прятал высохшее и согнувшееся под тяжестью лет тело под богатой одеждой. Но даже длинный просторный наряд уже не мог скрывать ни морщинистого лица, ни скрюченных пальцев рук с распухшими костяшками, ни голоса — негромкого, хриплого и надтреснутого.
— Может, и так… — снова заговорил Четана. — Но ты вступил в бой с самим Мастером Неру и выстоял — а он по праву считается одним из сильнейших воителей Ледяного Копья.
Все гости моей черепушки разом напряглись: слова старикана звучали мягко и лестно, но его цепкий взгляд уже вовсю скользил по доспехам Бохая, будто пытаясь забраться под них и увидеть… что-то. Джаду Четаны немногим отличалась от его тела — годы ослабили и ее… но все же не настолько, чтобы он не смог почувствовать во мне силу Кшатрия, непохожего на остальных.