— Если я не смогу идти дальше, — Тао кое-как перебрался через загородивший тропу огромный валун, — беги в лес. Там они тебя не найдут. Ступай прямо, и рано или поздно ты отыщешь дорогу. По ней ты придешь в деревню — их немало даже у самых гор. Там тебе помогут — и каждый знает дорогу к дому Мастера Лонгвея. Скажи, что…

— Я скажу, что ты ударился головой, — проворчал я, ныряя Тао под плечо, — если думаешь, что я оставлю тебя.

Я не имел ровным счетом никакого желания героически гибнуть, защищая раненого Тао, но без его покровительства на этих землях меня ждет то же самое, что и во владениях Ледяного Копья. И если я отважусь явиться во дворец отца Тао в одиночку, он скорее повесит меня, чем станет слушать, как бродяга без пряжки обвиняет сына Великого Мастера Алуру во всех смертных грехах.

К тому же, Индра меня разрази, Тао оказался неплохим парнем. И единственным Кшатрием — не считая лишившихся силы Джаду Давы и Хариша — кто не пытался меня прикончить.

Через полсотни шагов мне пришлось чуть ли не взвалить его себе на плечи — и тело тут же взвыло, сообщая: еще немного — и мы оба просто упадем. И уже не сможем подняться. Измученные сражением и гонкой мышцы трещали, и если бы не уроки Хариша, я бы наверняка сдался и позволил «синим» проткнуть нас ледяными копьями, как бабочек в музее естественной истории.

Лишенный Джаду столетний Кшатрий приучил меня выжимать из несчастной тушки все и даже чуть больше — и я продолжал упрямо тащиться вниз по склону. Даже когда внутренний резерв опустел в ноль, дракончик под повязкой на руке выцвел по самые глаза, сердце загромыхало в ушах, а рев ярла Виглафа сменился едва слышным бормотанием.

Но зацепили меня только где-то еще через полмили. И не дальнобойной Техникой Джаду, а самым обычным копьем, которое кто из «синих» не вышвырнул, чтобы двигаться быстрее, а приберег напоследок. Вымотанный гонкой через скалы Владыка пыхтел чуть ли не у меня за спиной, и с учетом расстояния бросок получился не самый удачный.

Выпущенное с десяти-пятнадцати шагов копье пронзило ткань штанов и лишь чиркнуло по ноге кромкой лезвия — но и этого оказалось достаточно. Я споткнулся, потерял равновесие и рухнул, едва не уронив обессилевшего Тао головой на камни. Он уже даже не пытался поднять Щит — похоже, из его раны вытекло слишком много крови.

— Снова бежишь? — раздался голос за спиной. — Долго же я гонялся за тобой, бродяга. Но сегодня все закончится.

Джей шагал к нам неторопливо. Бешеная скачка по скалам вымотала и его — но теперь можно было не спешить. У скрючившихся на камнях беглецов не осталось сил. Самое время насладиться местью сполна. Не знаю, что насчет Тао, но для меня ублюдок наверняка приготовил что-то поинтереснее банальной ледышки в сердце или горло. Он явно не собирался убивать меня быстро.