— Зачем это? — зычно интересуется Смородин.

— Ну как? Устроили бы дуэльный матч на выбывание. Кто последний останется — тот имеет право пообщаться с князем.

— Какой кошмар, — качает головой Даниил. — И вы действительно считаете себя аристократом?

— Конечно, Данилка. По-твоему, все дворяне обязательно должны делать завивку и везде общаться как на великосветском приёме?

— Это показатель хорошего тона! А личная сила не показатель хорошего князя, так что ваша идея с дуэлью в любом случае несостоятельна.

— Ладно, так в любом случае будет неинтересно. Я вас обоих без проблем поломаю, даже если одновременно будете нападать.

— Ну-ну, — бурчит Сурков.

— Я бы не был так уверен! — поддакивает Смородин, вскидывая двойной подбородок.

— Попробовать хотите? — усмехаюсь я.

Неожиданно раздаётся громкий скрип, от которого у меня сводит зубы. Валерий подскакивает на месте и отбегает к своим солдатам. Лошади Смородина и его молчаливых спутников испуганно ржут. Сам Даниил к его чести, даже бровью не ведёт.

Как и я, впрочем.

А скрип раздался от ворот. Здоровенные железные створки медленно-медленно расходятся в стороны, открывая нам проход.

«Ярослав, я чувствую сильную магию», — обеспокоенно тараторит Люсиль. — «Что-то будет сейчас, что-то будет!»

«Не парься, разберёмся… Кажется, мы просто разбудили старого князя».

«Ага, или кого-то из его призванных чудовищ!»

«Хм, вполне возможно. Сейчас узнаем».

— Полагаю, умереть спокойно вы мне не дадите, — раздаётся громкий голос.

Он исходит, кажется, отовсюду. Звучит одновременно снаружи моей головы и внутри неё. Судя по всему, у остальных такое же чувство. Сурков мотает плешивой головёнкой туда-сюда, Смородин недоверчиво хмурится, почёсывая ухо.

— Я всё понимаю. Вы хотите получить мой титул, — продолжает голос. — Честно говоря, я бы предпочёл не заниматься этим. Я хочу уйти, а назначением нового князя пусть займётся император.

— Доброе утро, княже! — восклицаю я. — Прекрасно вас понимаю. Тогда зачем вы с нами говорите?

— Затем, что мне понравилась твоя идея, граф Котов. Вы трое — барон Сурков, граф Смородин и граф Котов — войдите на территорию. И затем — деритесь!

— Драться? — недоверчиво переспрашивает Валерий.

— Вы настоящий провокатор, Ярослав, — поджав губы, говорит Даниил.

Я только плечами, пожимаю.

— Именно, драться! — подтверждает голос. — Я против смертей, поэтому сражайтесь до сдачи или пока соперник не сможет продолжать бой. Тот, кто победит, получит право поговорить со мной. Только поговорить, понятно?

— Предельно понятно, ваше высочество, — я кланяюсь воздуху. — Другие правила есть?