Если не учитывать того факта, что она должна была провести в руинах этого города как минимум несколько десятков лет, вещи дева говорила относительно здравые. Хотя, если посмотреть с иной стороны — человек, что провёл подобный промежуток времени в изоляции, вёл бы себя совсем иначе. На такое за время своей службы я насмотреться тоже успел. Впрочем, ради справедливости — большого опыта работы с осколками, бродящими в Пустоте, у меня не было. За подобное отвечал Корпус Немезиды. Тогда как Эгида имела дело в основном с обитаемыми мирами, заселёнными теми или иными разумными расами.
Стоящий рядом гусар вдруг весело улыбнулся.
— Ты мне вот скажи, красавица. Рядом разруха да голые камни. Чем же ты тут всё это время питалась?
Дева перевела взгляд на него. Секунду помолчала. Потом сделала новый шаг вперёд.
— Разным, милостивый господин. Еды в городе оставалось немало.
Сделав короткую паузу, махнула рукой, указывая себе за спину.
— А там мы и вовсе разбили огороды.
Военный, расплывшись в улыбке, кивнул.
— Огороды, значит? Интересно, что у вас там растёт на местной почве? Трёхглавая плотоядная капуста? Восьмилапые подземные огурцы?
Неизвестная на момент смешалась. А гусар с тем же ироничным тоном продолжил:
— Раз уж мы так откровенничаем, тогда, может, ты ещё кое-что расскажешь? Например, о том, откуда знаешь наш язык?
Вопрос был настолько очевиден, что должен был прийти в голову нам обоим после первых её слов. И тот факт, что я упустил этот момент, заставил пробежать по позвоночнику холодок. Тогда как лицо девы искривилось в досадливой гримасе. Тяжело вздохнув, она совсем другим голосом озвучила всего одну фразу:
— Так и знала, что не сработает.
Глава XVI
В следующую секунду фигура девы поплыла. Какое-то мгновение мы наблюдали за густым маревом, в котором было невозможно что-то рассмотреть. А потом перед нашими глазами оказалось совсем иное создание. Вероятнее всего, когда-то действительно бывшее женщиной. По крайней мере, я отчётливо видел округлости, напоминающие грудь. Но с тех пор она серьёзно изменилась.
Широкие и уродливые чёрные крылья, непропорционально вытянутое лицо с четырьмя вертикальными глазами, покрывающая кожу чешуя. Последняя была не везде, но её имелось достаточно много, чтобы обратить на неё внимание.
Рядом тихо рассмеялся Бестужев.
— Да ты просто красотка. Таких женщин у меня ещё не бывало.
С интересом прищурившись, глянул на соседнее здание и продолжил:
— Может, перед тем, как сражаться, займёмся переговорами? Даю слово гусара, что не стану пытаться тебя убить.
Возможно, мне показалось, но, по-моему, в четырёх вертикальных глазах, что светились жёлтым, блеснуло нечто вроде изумления.