— Настоящий облик? Ты видишь его прямо сейчас. Я стала такой, как есть, по собственному желанию. Понимаешь? И совсем не скучаю по себе прежней.

Я медленно кивнул, параллельно разворачивая внутри собственного тела ещё одну лигату.

— Собираешься всю свою жизнь провести здесь? Среди руин?

Она чуть наклонила голову, внимательно на меня смотря.

— Знакомые слова. Так говорили те, что были раньше. Тоже обещали много всего. А потом пропали. Не выполнили договор.

Молниеносно рванув вперёд, остановилась буквально в полуметре от меня. Нависла, обдавая зловонным дыханием и смотря сверху вниз всеми четырьмя глазами.

— Не думай, что у тебя получится провести меня.

Легата была готова только наполовину, так что я сделал ещё один ход:

— Я не пытаюсь тебя обмануть. А те люди, что были раньше, со мной никак не связаны. Неужели ты не видишь этого?

На мгновение она задумалась. Потом продемонстрировала мне нечто вроде улыбки — оскаленную пасть, наполненную множеством острых зубов.

— Думаешь, мне есть до этого какое-то дело? Сейчас ты просто еда, которая пытается договориться о выживании. Смешно, правда?

Несмотря на сказанные слова, финального удара она пока не нанесла. То ли сомневалась, услышав моё предложение, то ли настолько скучала по общению, что была готова даже на подобный диалог.

— Рано или поздно здесь появятся те, у кого хватит сил, чтобы тебя прикончить. Это неизбежно. Сейчас я предлагаю тебе выход. Хороший выход.

Оглушающая волна скрипучего смеха заставила меня поморщиться. Хотя, если подумать, я сказал чистую правду. Около портала осталась княжна Морозова и её люди. Информация точно дойдёт до столицы. После чего ситуацией плотно займутся. И с куда более серьёзными ресурсами.

За спиной крылатого монстра в небо ударил фонтан из камней. И послышался громкий голос Бестужева:

— Поразительно! Какая страсть. Какая буря эмоций! Предлагаю заключить перемирие. Хотя бы на час — потом ты сама захочешь его продлить.

Как мне показалось, на лице «женщины» отразилось раздражение. Хотя, может быть, и нет. Сложно сказать что-то однозначное, смотря на нечеловеческую и изрядно искажённую физиономию. Которая, к тому же, покрыта приличным количеством чешуи.

В любом случае отреагировала она достаточно бурно. Резко развернувшись, пропахала крыльями землю и скрипуче рявкнула:

— Тебя я буду жрать медленно! По частям. Угадай, с чего я начну?

Гусар, который в запылённом мундире стоял на куске межэтажного перекрытия, неожиданно приободрился.

— Желание дамы — закон. Раз ты предпочитаешь играть симфонию своим языком, кто я такой, чтобы мешать?