Он там и находился. Но, рядом с ним топтался человек в форме техника звездного флота второго уровня с небольшим футляром из темного металла в руках. Другой футляр, вдвое больше, из которого виднелся набор инструментов, покоился на платформе мирно дремавшего рядом дройда-разносчика. Алекс спрятался за ближайшим штурмовиком и некоторое время наблюдал.

Техник несколько раз на глазах Красса пытался пристроить к обшивке корабля странный футляр, но к счастью «Керн» был не обычным штурмовиком. Едва техник приближался, как по кораблю пробегало несколько ветвистых молний, — биокомпьютер включал энергетический щит. Техник явно был растерян. Наконец, Красс решился.

— Я могу вам помочь? — издевательски поинтересовался он, выходя из-за своего укрытия и осторожно опуская руку к потайной кобуре с бластером.

— У меня задание осмотреть штурмовик, — сообщил техник внезапно появившемуся офицеру.

— Задание? — удивился Красс, — но это мой штурмовик и я не давал никому такого задания.

Техник мгновенно преобразился. Он резко бросил футляр под днище «Керна», а сам выхватил бластер из сумки с инструментами и выстрелил в Красса. Точнее попытался выстрелить, — Алекс оказался быстрее. Когда тело неизвестного техника, продырявленное в нескольких местах лучом их бластера, обмякло и рухнуло на пол, Красс почти не удивился, когда увидел струйку зеленой жижи, вытекавшую из ран. «Как они все-таки с виду похожи на людей, — подумал он, — не отличить, пока не убьешь».

— Капитан, — неожиданно ожил коммуникатор, — за последние десять минут этот мутант уже полностью созрел. Будьте осторожны.

— Спасибо, доктор, учту, — ответил Красс, почесывая дулом бластера висок, и вызвал биокомпьютер, — «Зануда» немедленно вели дройдам упаковать это тело и бросьте его в грузовой отсек от греха подальше.

Последнее приказание Красс произнес, увидев, как из дальнего конца ангара к ним устремился челнок с техниками, привлеченными звуками выстрелов.

— Вас понял, — ответил биокомпьютер.

Он отключил щит, и тут же из люка выскочило два дройда-охранника. Они подхватили тело мертвого мутанта вместе с его дройдом-помощником и мгновенно исчезли в штурмовике, успев даже вытереть зеленую жижу на плитах. От странного техника не осталось никакого следа. Почти тут же к ним подлетел транспортный челнок, остановившись между Крассом и его кораблем. В челноке сидело четверо человек.

— Извините, капитан, а где Джойс? — поинтересовался один из них, — я только что видел его здесь.

— Понятия не имею о ком вы, — ответил Красс, — я в командировке и лично знаю очень немногих.