Глава 1 Янтарные лучи закатного солнца лениво скользили по белоснежной поверхности лабораторного стола. Пробирки, микроскопы и хроматографы, отбрасывали длинные тени на на полированный пластик. Я заправила непослушную прядь за ухо и поплотнее прильнула к окуляру электронного микроскопа. На предметном стекле, окруженная питательным гелем, пульсировала живая клетка глубоководного полипа. Редчайший вид, способный мгновенно регенерировать ткани при экстремальном давлении. Запах йода, кораллов и соли въелся в кожу так, что невозможно было его смыть. Лабораторные стены и бесчисленные часы исследований это всё, из чего состоял мой мир последние три года. Научный атолл «Сапфир» плавно покачивался на бирюзовых волнах Пелагии. Здесь, на стыке неба и бескрайнего океана, жизнь текла настолько лениво, что порой мне казалось, будто время застыло. На нашей планете не было твердой земли. Только вода, уходящая вглубь на тысячи километров, и мы — люди поверхности, научившиеся строить города на гигантских рифовых кораллах. Наша исследовательская группа была направлена на очередной неисследованный сектор Океана. беспилотный навигационный модуль доставил нас на исследовательскую станцию, и мы остались наедине с бездной. — Если мы сможем синтезировать этот белок, медицина поверхности сделает огромный шаг вперед, — пробормотала я под нос, чувствуя привычный азарт исследователя. Пальцы быстро застучали по сенсорной панели, занося данные в планшет. — Ну давай же, маленькая, покажи мне свой генетический код... Все мы подписали контракт с корпорацией «Аква-Тек» — гигантом, который монополизировал исследование глубоководных ресурсов Пелагии. Наша команда хоть была небольшой, но сплоченной, несмотря на то, что среди шестерых мужчин я оказалась единственной девушкой. Двое ныряльщиков: близнецы Дэн и Ларс, погружались на небольшие глубины, собирая образцы верхней флоры Океана. Эти парни родились на южных плавучих рифах и, казалось, имели жабры вместо легких. За техническое состояние самой станции отвечали два техника — молчаливый Сэм и вечно ворчащий Боб, способные починить любую поломку с помощью молекулярной стягивающей ленты и пары крепких слов. Сердцем же нашей научной миссии руководил Марк — инженер по глубоководной аппаратуре. Он управлял сложными дронами и зондами, которые мы посылали туда, куда человеку путь был заказан. И, наконец, ученый, то есть я — Лея, ведущий биогенетик этой маленькой экспедиции. — Лея, бросай свои железки, обед остывает! Если ты не поешь сейчас, я сам съем