В пятницу Хусейн пришел в сопровождении имама и троих друзей. Самый старший из них должен был заменить моего отца.

Я ждала начала церемонии в соседней комнате, вместе со мной были дочери и соседка. Только услышав слова благословения, я смогла поверить в свое счастье. Прочитав несколько строф из Корана, имам соединил руку Хусейна и руку моего свидетеля. Отныне я была вместе с Хусейном перед Богом и людьми. Я больше не была одинока, всем жизненным трудностям мы будем противостоять вдвоем.

Та ночь стала моей первой ночью любви. Впервые в жизни присутствие мужчины рядом наполняло меня нежностью и чувственным удовольствием. Мне предстояло день за днем учиться любить и быть любимой человеком, которого мне никогда не придется бояться. Какое удовольствие засыпать и просыпаться рядом с мужчиной, достойным твоей любви и доверия!

В течение следующей недели моя жизнь стала несравнимо лучше. Я с нетерпением ждала, когда Хусейн вернется с работы, и меня больше не пугал звук поворачивающегося в замке ключа. Тревожилась я теперь значительно меньше, так как Хусейн сам сопровождал Нору в школу.

В следующую пятницу Хусейн отвез меня в мэрию, чтобы совершить гражданскую регистрацию брака, но служащий отказался это делать.

— Мадам, вас должен сопровождать отец или у вас должно быть письменное разрешение на брак с его подписью.

— Это еще почему? — удивился Хусейн. — Ей больше тридцати лет, и она официально разведена.

— Женщина не может сама себя представлять, будь ей хоть шестьдесят! Мадам, чтобы вас поженить, необходимо присутствие вашего отца. Идите и возвращайтесь вместе с ним. — С самым безразличным видом служащий мэрии продолжил читать газету.

Хусейн взял меня за руку.

— Пошли, а то я начинаю терять терпение, — возмущенно произнес он. — Давай уйдем из этого проклятого места.

Этот закон препятствовал самостоятельности женщин, при этом затрагивая также и мужчин. Хусейн не мог жениться на той, кого любил. Теперь он понимал, в каком тяжелом положении находятся алжирские женщины. Даже немолодая женщина не может принимать самостоятельные решения. Родилась женщиной — значит, всю жизнь будешь сталкиваться с ограничениями.

— Что же нам делать? — удрученно спросил Хусейн.

— Среди твоих знакомых есть высокопоставленный государственный служащий, который смог бы нас поженить вместо сотрудника мэрии?

— Точно! У меня есть друг, который работает в мэрии небольшого городка. Это в сотне километров отсюда. Да хоть бы и еще дальше! Туда мы и направимся.

— Если надо, хоть за границу, — с улыбкой добавила я.