Неделя «каникул» приближалась к концу, и тетя объявила, что скоро сюда придет мой будущий супруг. Он собирается преподнести мне свадебный подарок: кольцо и часы.
— Но как он смог купить кольцо, не зная размера моего пальца?! — воскликнула я.
— Я сказала ему, что пальцы у тебя тоненькие, как карандашики. Ты всегда сможешь подогнать кольцо по размеру у ювелира. Ты рада?
— Чему мне радоваться? Кольцу? У меня дома их навалом! А этого человека я не знаю и не люблю. У меня нет ни малейшего представления о том, за кого я скоро выйду замуж.
— Сама виновата, — снова упрекнула меня тетя. — Все, что тебе надо было сделать, это посмотреть на него. Не изображай оскорбленную невинность. В любом случае ты его увидишь в день свадьбы, а потом у тебя будет вся жизнь, чтобы научиться его любить.
Вместо того чтобы поднять мне настроение, слова тети повергли меня в еще большие уныние и растерянность. Я понимала, что все происходит, как хотели и как планировали мои родители, но не могла помешать этому.
Ближе к вечеру в доме появился тот, кого назвали моим женихом. Они с моей тетей разговаривали и смеялись. Чем больше я слышала его голос, тем сильнее ненавидела этого человека.
Как только за гостем закрылась дверь, с радостным «ю-ю»[4] вошла тетя, которая собиралась показать мне его подарок.
— Ю-ю-ю-уйй… Мои поздравления, дорогая! Открой же пакет. Мне не терпится увидеть, достойно ли это кольцо Самии Шарифф!
— Не хочу открывать. Я ничего у него не просила. Открой сама, раз тебе так хочется.
Будто ребенок, которому не терпится узнать, что там внутри, тетя неловко развернула пакет. Там были кольцо с очень большим изумрудом и золотые часы.
Полная восхищения, тетя передала их мне.
— Бережно храни, а когда приедешь домой, отдай матери. О них надо заботиться, ведь ты будешь носить их всю жизнь. А сейчас можешь примерить.
— Не буду, у меня нет желания, может быть позже.
— Как это так? — проворчала тетя. — Нет желания! Определенно, на нынешних девушек не угодишь…
Чтобы избежать дальнейших обидных слов, я ушла к себе в комнату. Тетя не хотела понимать, почему драгоценные подарки оставили меня равнодушной. Как же ей объяснить, что для меня примерить эти вещи — все равно что дать обязательство на всю жизнь? Я бы предпочла, чтобы меня оставили в покое, но чем больше времени проходило, тем дальше я оказывалась от такого желанного покоя.
Глава III. Замужество
Мои так называемые каникулы закончились, и я вернулась в Алжир. Я была рада оказаться подальше от своего новоявленного жениха, который представлял для меня сплошной кошмар. Попрощавшись в аэропорту с дядей и тетей, я поднялась в самолет сразу же, как только объявили посадку. Я хотела забыть все события этой недели!