— Как ты можешь называть их своими родными? Разве ты не понимаешь, что сейчас они хоронят тебя заживо?

— Амина, я это прекрасно понимаю. Но умоляю тебя ничего не делать. Не создавай мне новых проблем. Кстати, я пообещала тете не менять своего решения. Не будем больше говорить об этом. Расскажи лучше о себе.

— Ну что ж, ладно. У меня есть возлюбленный. В будущем мы собираемся пожениться, но сейчас я живу у родителей, а с ним мы видимся несколько раз в неделю. Мы просто безумно любим друг друга.

— Как я тебе завидую! Ты выглядишь такой счастливой и такой влюбленной. Мне никогда не выпадет такой удачи.

— Ты еще не была влюблена?

— Я никогда не была знакома ни с одним мальчиком: у нас это запрещено. Может быть, я и влюблена, но не знаю, можно ли это так назвать. Меня очень привлекает один мужчина, которого я могу видеть из окна нашего дома в Алжире.

— Самия, это не любовь! Как ты сама только что сказала, это всего лишь влечение. Я желаю тебе познать настоящую любовь, по крайней мере раз в жизни.

— Не вижу, каким образом я могла бы познать ее, все время оставаясь под надзором родителей или мужа! Мне бы так хотелось связать свою жизнь с человеком, которого я полюблю!

Всю ночь мы болтали и смеялись будто подростки, которыми мы, впрочем, и были. На следующее утро тетя пришла нас будить.

— Девочки, вставайте! Амина, раз твоя мама сказала тебе вернуться в восемь часов, у тебя есть время только на то, чтобы привести себя в порядок.

После того как тетя ушла, Амина передразнила ее, скопировав голос и мимику. Мы дружно рассмеялись.

Пока моя подруга была в ванной, тетя спросила, рассказала ли я ей о своей свадьбе. Я отрицательно помотала головой.

— Правильно сделала. Она могла бы позавидовать, что ты выходишь замуж раньше нее. Остерегайся таких женщин. А теперь ты должна сдержать обещание и больше не видеться с ней.

— Да, тетя! В любом случае послезавтра она уезжает в Лион навестить свою тетю.

— Скатертью дорога! Вот и прекрасно. Как говорится, «закрой дверь, через которую дует ветер». Впрочем, я уверена: она поедет не к тете, а куда-нибудь со своим ублюдком-французом. Говорю тебе: она потаскушка.

При появлении Амины тетя замолчала.

Погруженные каждая в свои мысли, мы молча поели, а когда пришло время прощаться, подруга обняла меня.

— Замужем ты или нет, если ты вернешься сюда, я всегда буду рядом. Звони мне не раздумывая!

Эти слова были для меня как бальзам на сердце.

Обняв меня еще раз, Амина ушла не оглядываясь.

Второй раз в жизни я расставалась с лучшей подругой при тягостных и неутешительных обстоятельствах. Как мне хотелось бы быть такой же свободной, как она: делать все, что захочется, и любить того, кого сама выбрала! Как и все девушки моего возраста, я мечтала пережить прекрасную любовную историю и продолжить учебу. Но моя судьба была не такой. Жизнь распорядилась иначе. Точнее, распорядились мои родители.