Впереди меня ожидали вечные вопросы матери. Неужели она ждет, что я буду прыгать от радости оттого, что мне предстоит выйти замуж за человека, которого они с отцом мне выбрали? Ну уж нет! Зато родителям больше не нужно беспокоиться о моем будущем, ведь они нашли того, кому передать свою ответственность. Они могут больше не опасаться, что из-за меня окажутся опозорены. Таким образом они сумели обеспечить себе спокойствие.

Эти тревожные мысли заставили меня бояться встречи с отцом и матерью.

В алжирском аэропорту меня ждал только шофер, так как отец не смог освободиться.

— Здравствуй, Самия. Хорошо провела каникулы в Париже?

Прикинувшись довольной, я сказала ему, что была счастлива снова побывать во Франции.

Если бы я могла ему рассказать все, что произошло! И конечно же, я не могла поведать ему о моих переживаниях. Подобно большинству людей, он мог считать, что жизнь всех молодых девушек из богатых семей интересна и завидна, потому что у них есть прекрасный дом и все, что они пожелают. Даже будучи приближенным к нашей семье, он ничего не знал о том ужасе, в котором я жила.

Познав трудное детство, я была в одном шаге от замужества, так и не испытав радостей, доступных девочкам моего возраста.

Едва увидев, мать сжала меня в объятиях. Представьте себе мое изумление! Такое она совершила впервые в жизни.

— Браво, моя девочка! — самым сердечным тоном произнесла мать. — Вот теперь я узнаю свою дочь. Мы с твоим отцом гордимся тобой.

— Гордитесь мной? Почему, мама? — спросила я, на этот раз осмелившись выдержать ее взгляд.

— Не смей смотреть так, когда говоришь со мной! — Мать повысила голос. — Тебя что-то не устраивает? Давай выкладывай!

— Ради Всевышнего, не заставляйте меня выходить за незнакомца, которого я никогда не видела.

— Так почему же ты на него не посмотрела? — усмехнулась мать. — Мы с отцом для того тебя и послали в Париж, чтобы ты смогла его увидеть! И прекрати упоминать Всевышнего по всякому поводу. Если бы ты действительно знала смысл слова «Всевышний», ты бы прежде всего слушалась своих родителей. Как раз этого и хочет Всемилостивый. Свой родительский долг мы выполнили, и теперь наша совесть спокойна. Бедняжка, да такого мужчины ты просто не заслуживаешь! Он слишком красив и слишком добр для тебя. И надо же ему было выбрать такую дрянь, как ты!

— Я не хочу выходить замуж, мама!

Размахнувшись, она отвесила мне пощечину.

— Похоже, Франция развязала тебе язык, раз теперь ты осмеливаешься так отвечать матери! Знай: в жизни все происходит не так, как в фильмах про любовь, которые ты смотрела по телевизору. Будет лучше, если твой отец никогда не узнает о том, что ты мне сейчас сказала. А если нет, понимаешь, что тогда произойдет?