Дети сразу же почувствовали себя как дома, за исключением Мелиссы, которая держалась в стороне.

В центре проживало много женщин разных национальностей, каждая со своими детьми. С первого взгляда они показались мне милыми и дружелюбными. Так получилось, что впоследствии я сблизилась с женщиной из Пакистана и местной — из Квебека.

В тот вечер мы ели пиццу, приготовленную подопечными центра. Выяснилось, что каждая здешняя обитательница в свою очередь должна заниматься хозяйством и готовить еду на всех. Это было здорово!

Через несколько дней мы познакомились с директором и другими сотрудницами центра. Каждая из них была очень милой и окружала нас добротой и заботой. Особенно комфортно мне было с двумя из них — Франс и Каролиной. Мы почувствовали друг в друге родственные души.

Меню составлялось с учетом пожеланий детей, поэтому они ели с аппетитом, ничего не оставляя на тарелках.

Одно случайное событие изменило отношение Мелиссы к окружающим людям. Однажды вечером Хлоя — очень милая сотрудница, которая редко появлялась в центре, предложила Мелиссе станцевать с ней балади[15] . Поскольку танцевать моя дочь просто обожает, они вместе протанцевали под арабскую музыку целый час.

Рождество и Новый год мы отпраздновали в своей новой большой семье. Дети давно не были такими счастливыми. Каждый получил подарок, тщательно выбранный специально для него. Я была крайне растрогана таким вниманием: подарки в нашей жизни случались крайне редко.

* * *

И вот наконец-то мы с Норой начали получать пособие от правительства Квебека. Шаг за шагом наша семья выбиралась из бедности.

По окончании январских каникул Мелисса с близнецами были записаны в учебное заведение с указанием адреса нашего центра. Близнецы пошли в детский сад, а их сестра — в среднюю школу.

Я чувствовала, что оживаю. Наша жизнь потихоньку устраивалась и становилась все более похожей на нормальную. Дети ходили в школу, я занималась повседневными делами центра.

Всю предыдущую жизнь я находилась в среде, где материальным ценностям придавалось первоочередное значение. Для большинства людей кажется естественным всегда желать лучшего и большего. Но когда у тебя нет ничего, твое сердце может прочувствовать истинную ценность каждого поступка, каждого знака внимания и каждой маленькой радости, которая тебе дается. Мое пребывание в центре научило меня ценить общечеловеческие ценности и взаимовыручку. Я, когда-то так жаждавшая теплоты и привязанности от родителей, наконец получила желаемое, правда, таким образом, который раньше и представить себе не могла.