Отвлечённые размышления не мешали периодически поглядывать по сторонам. Февраль — переменчивый месяц. Лёгкий морозец, установившийся после недавней оттепели и не думал заканчиваться, небо было ясное, тёмная сторона радовала чистым снегом. В верхнем мире такое можно увидеть только сразу после снегопада, а тут снега уже какое-то время не было, но всё равно, глаз радовался. Особенно теперь, когда выглянуло яркое солнышко.

После встречи с Налимом Валерка слегка расслабился — всё, дело сделано, осталось только домой вернуться. Однако по сторонам всё ещё поглядывал. Теперь, скорее, машинально, без особой тревоги. Тройка квардоциклов уже спускалась по Похвалинскому съезду, Птицын ехал в центре, привычно встав в колею, продавленную в дороге многочисленными повозками. Что именно заставило его вдруг резко дёрнуть руль и выскочить на обочину, Валерка понял только постфактум. В какой-то момент взвыло чувство опасности, Птицын резко прибавил газ, рванул вперёд, и только потом сообразил:

— Снайпер! — рявкнул парень. — Петляйте!

Но Демьян петлять не собирался. Как только Валерка поравнялся с ним, упырь рявкнул:

— Где, князь?

— Слева, вверху!

— Андрей, сюда!

Птицын не понял, что имел ввиду Демьян, а вот Андрей сообразил сразу. Быстро догнал парочку, влез между Демьяном и Валеркой… и вздрогнул от попадания. Демьян, бросив квадроцикл, уже нёсся вверх по крутому склону. Как всегда в такой момент возникло неуместное сравнение — Валерке показалось, что упырь похож на огромного паука на белом листе бумаги.

Ещё выстрел. Птицын дёрнулся от боли, опустил глаза, ошалел от количества крови. Сообразил, что столько её быть не может, поднял глаза на Андрея Ивановича и в ужасе закричал — у упыря больше не было нижней челюсти. Пуля, не задержавшись, прошла через лицо друга и попала Валерке в плечо. Наёмник целился именно в Андрея Ивановича, хотел убить защитника. Промахнулся совсем чуть-чуть — если бы пуля прошла на сантиметр выше, голова упыря лопнула бы, как арбуз. От такого не спасёт никакая регенерация.

— Да хрен там плавал! — непонятно кому рявкнул Валерка, и на ходу спрыгнув с квадроцикла, рванул следом за Демьяном. — Не буду я своими прикрываться!

Побежал вверх по склону, время от времени прыгая в сторону, чтобы сбить прицел. Догнал упыря почти возле дома, на крыше которого засел снайпер. Ухватился за подоконник, толкнулся вверх, ухватился за козырёк крыши, вскочил на крышу, не слыша криков напарника и не думая о том, что может нарваться на выстрел.

Крыша оказалась пуста. Валерка рванул к противоположному краю, метнулся в другую сторону. Между домами мелькнула фигура в плаще, скрылась за углом. Спрыгнул в ту сторону, добежал до колодца — пусто. Народу вокруг по раннему времени полно, но никого с острыми ушами. На князя смотрят недоумённо — дескать, что ты разбегался? Несолидно. Рядом появился Демьян, сжимающий в руках какую-то навороченную винтовку с длинным глушителем и крутой оптикой.