В этот момент раздался громкий стук в дверь, сменившийся грохотом.
Старик напрягся и как-то сжался весь. А затем с надеждой посмотрел на меня.
Может, он и не собирался требовать с меня плату за свои сказки, но наверняка надеялся, что я хоть немного к нему проникнусь симпатией и решу помочь. Надежда эта была слабой, но похоже, единственной, на что он вообще мог рассчитывать.
— Эй, старик! — раздался громкий мужской бас. — Неужто сдох-таки? Ану тащи сюда свою тощую задницу! Где моя земля, м-м?!
18. Тепло, которое обходится слишком дорого.
Наверное, высокий полноватый мужик сильно удивился, когда вместо едва передвигавшегося деда ему навстречу вышло двое не очень довольных таким поворотом событий проходчиков.
— Чего орёшь, мужик? — недовольно спросил Рейн.
— Какие-то проблемы? — спросил уже я.
— Ээ.. — тупо потянул незваный гость. — Вы кто, вашу мать, такие?
— Живём здесь, — заявил я. — А что, есть с этим проблемы?
— А дед где?
— Дед? — я задумался. Насколько я готов впрягаться на его защиту? Будь я сам, было бы плевать. Но вот готовы ли рисковать остальные, если сейчас я могу развязать конфликт с какой-то из местных фракций? Рейн точно да — его любое проявление несправедливости рядом начинало выводить из себя.
Вот это и стоит выяснить в первую очередь — откуда он.
— А ты сам вообще кто? — спросил я в ответ. Местные почему-то не только не скрывали свою принадлежность к какой-то гильдии, но и охотно говорили о них.
— Свора проходчиков, — не стал разочаровывать меня гость. — Под Томилом хожу.
Надо же, своё имя не назвал, а вот банду и вожака выдал.
— И что тебе нужно, часть своры? — спросил я, — не давая ему вставить слово. Пришелец был явно растерян, не ожидая такого приема. Этим нужно пользоваться, и задавать тон беседы самому.
— Дед задолжал налог на защиту! — оживился верзила.
— Ну, теперь мы его здесь защищаем, как видишь. Правда, Меведь меня ещё не просветил на счёт налога.
— Медведь..? Постой, а с каких пор он лезет в дела юстициаров?
— Так ты юстициар? — удивился я.
Как я и думал. Этих тоже разобрали по гильдиям.
— Так он и не лезет, — пожал я плечами. — Мы просто будем здесь жить.
— Хм, ну тогда это… С вас налог на защиту. — ещё больше растерялся мужик, и, слава богам, пояснил. — Летуны в последние время лютуют. Кто-то должен прикрывать этот район, пока вы проходите Стену.
— Сколько? — что ж, на удивление, в его словах был смысл. Может, это не совсем вымогательство, а вполне справедливая плата за услуги? Кто-то ведь действительно должен защищать Стену от летучих тварей из-за её пределов.