* * *

После приземления самолета нас с Кузнецовым поселили в гостинице «Москва» в огромном двухместном номере. Гостиница прославилась после выхода фильма «Цирк» 1936 года с Любовью Орловой в главной роли. «Песня о Родине», прозвучавшая в нем, стала мегапопулярной в СССР и регулярно звучала на парадах. В ленте показаны «Огни Москвы» — кафе на 14-м этаже гостиницы. В него, а также в шикарный ресторан «Московский» на третьем этаже можно было попасть только элите. Советский бомонд хорошо проводил здесь время: дежурные по этажам сдавали парам из ресторана номера с почасовой оплатой. На гостиницу такого высочайшего уровня не жалели ни денег, ни материалов. Для отделки холла и лестницы использовали мрамор, взятый в разрушенном храме Христа Спасителя. Разнообразная отделка номеров и станковая живопись (картины кисти Шишкина, Айвазовского, Поленова) производили огромное впечатление на иностранную прессу.

Нам как постояльцам гостиницы естественно проход в ресторан закрыт не был. В первый же день, нагулявшись по центру Москвы, мы уставшие но довольные впечатлениями, приняли душ и отправились в ресторан. Поужинав, мы решили поиграть в бильярд. У нескольких столов толпились десятки людей, азартно ставя на игроков, которые в свою очередь играли на деньги. Причем на крупные суммы, с легкостью расставаясь с пачками купюр.

Мы с майором заняли очередь к одному из столов. Внезапно по бильярдной будто ветер прошелестел: все тихо загомонили, кивая на появившихся двоих явно нетрезвых мужчин (один из них был в форме лейтенанта авиации) и юной девушки лет семнадцати, поразившей меня своей красотой в самое сердце. Эта девочка напомнила мне мою первую любовь, которая к сожалению не имела продолжения.

— Смотри-ка, Василий со своим другом Стахановым заглянули.

— В прошлом году они в «Метрополе» отличились.

— Говорят, что они по пьяни повздорили за столом из-за того, что Василий Сталин неуважительно высказался о деревенском происхождении Стаханова. Ссора перешла в потасовку, Стаханов схватил бутылку вина и метнул ее в Василия. Но попал в огромное зеркало, которое, разумеется, разлетелось на куски. После этого они помирились и вместе отправились ловить рыбок в декоративном прудике ресторана. Теперь они неразлучные друзья-собутыльники.

— А я слышал, что то была далеко не единственная пьянка Алексея Стаханова. Выпить со знаменитым Стахановым почитали за честь все. Поэтому героя часто привозили домой в совершенно непотребном виде. Приходилось ему в этом состоянии и пиджак с орденами терять, и даже партбилет, но все сходит ему с рук.